Активная фаза испытаний ядерного вооружения в 1950-х и начале 1960-х годов оставила неизгладимый отпечаток на геологических отложениях по всему миру, символизирующий начало глобального влияния человеческой деятельности. Учёные считают, что именно этот период следует считать точкой отсчёта новой геологической эпохи – антропоцена или «кроуфордской» эпохи.
Радиоактивные частицы, образовавшиеся вследствие ядерных испытаний, попали в атмосферу и вместе с осадками распространились по всей планете, оказавшись в грунте в виде радиоактивных отложений. В качестве эталона для отсчёта новой геологической эпохи учёные взяли озеро Кроуфорд, расположенное в Канаде, в провинции Онтарио. Оно образовалось 10000 лет назад, когда известняковая пещера обрушилась под напором грунтовых вод, превратившись в глубокую карстовую воронку. Его единственным источником служит небольшой ручей, а в самом озере практически отсутствует циркуляция воды, что позволяет классифицировать его как меромиктический водоём. В таких водоёмах почти не происходит смешения поверхностных и донных слоёв воды. Тем временем опадающие на дно осадочные породы образуют нерушимые покрывала, храня в себе информацию об атмосферных и гидросферных условиях периода своего формирования. В озере Кроуфорд эти «покрывала» представлены слоями кальцитов – кристаллизованных частиц известняка, по срезу которых можно изучать состав атмосферы каждого года.
Исследуя осадочный керн озера Кроуфорд, учёные идентифицировали период активной фазы ядерных испытаний как момент в геологической истории Земли, когда на всех экосистемах планеты наглядно отразились результаты человеческой деятельности. А именно, в соответствующем данному периоду слое осадочных пород исследователи обнаружили следы плутония-239. Впервые речь о введении новой геологической эпохи зашла в начале 2000-х годов, когда голландский метеоролог Пауль Крутцен, получивший Нобелевскую премию по химии в 1995 году, придумал термин «антропоцен». По задумке учёных, эта эпоха знаменует собой период в истории Земли, в котором человечество стало оказывать масштабное влияние на глобальный климат и окружающую среду.
Изначально Крутцен предложил взять за точку отсчёта Промышленную революцию, а именно – 1770-1780-е годы, когда шотландский инженер и механик Джеймс Уатт изобрёл паровую машину. Однако с точки зрения геологии Промышленная революция практически не отразилась на мире за пределами Европы, которая была центром индустриализации в XVIII в. Локальные зоны влияния можно найти в Северном полушарии, однако в Южном полушарии нет практически никаких геологических признаков, которые указывали бы на масштабное влияние человека на окружающую среду. Тем временем отложения радиоактивного плутония-293 были обнаружены в разных уголках нашей планеты.
Поскольку минеральная стабильность озера Кроуфорд натолкнула исследователей на мысль о том, что именно 1950-1960-е года следует считать концом голоцена и началом антропоцена, некоторые учёные предлагают назвать новую геологическую эпоху «кроуфордской». Правда, установить здесь символический опорный «золотой гвоздь», отображающий точку глобального стратотипа границы (GSSP) – геологический разрез между голоценом и антропоценом – не выйдет, ведь озёрные отложения не имеют наглядного среза, демонстрирующего визуальные отличия между эпохами. Потому соответствующую табличку установят рядом с замороженным керном, который хранится в музее Оттавы. Стоит отметить, что радиоактивные частицы – хоть и важнейший, но не единственный признак начала новой геологической эпохи. Помимо них в керне также можно наблюдать скачкообразное увеличение количества алюминия, бетона, пластика и пр. Эти материалы люди научились производить в промышленных количествах задолго до начала испытаний ядерного вооружения, однако так называемое «великое ускорение», стартовавшее в 1950-х годах, привело к стремительному росту их производства.
Источник фото: Conservation Halton