Мощнейшие грозовые системы способны производить невероятные молнии, которые простираются на сотни километров, освещая небо более чем на 10 секунд. Одна такая мегавспышка зародилась в грозовой туче над Техасом 29 апреля 2020 года: длина рекордной молнии составила 768 ± 8 километров.
Всемирная метеорологическая организация обновила информацию о рекордных мегамолниях. До недавнего времени самой длинной молнией была признана вспышка, зафиксированная в Бразилии 31 октября 2018 года. Её длина составила 709 ± 8 километров. Новая мегавспышка раскинулась сразу над тремя штатами США. Грозовая система, которая её произвела, располагалась к югу от Хьюстона. Помимо жителей Техаса, свидетелями молнии также стали обитатели южной Луизианы и юго-восточной части Миссисипи. Длина молнии сопоставима с расстоянием между городами Нью-Йорк и Колумбус (штат Огайо). К слову, грозовая система, в которой зародилась мегавспышка, также попала в объектив спутника GOES-East, который находится в ведении Национального управления океанических и атмосферных исследований.
ВМО также обновила рекорд по продолжительности молнии. В июне 2020 года над Уругваем и северной Аргентиной сформировалась мегавспышка, которая продолжалась 17,102 ± 0,002 секунды. Она лишь немного «пережила» прежнюю рекордсменку, 16,73-секундную молнию, зафиксированную в Аргентине в 2019 году. Сертификационный анализ молний для ВМО осуществлял специальный комитет под руководством метеоролога Майкла Питерсона. По словам Питерсона, на протяжении тысячелетий молнии поражали воображение человечества и оказывали прямое влияние на повседневную жизнь людей, оставаясь угрожающе неуловимыми. К счастью, в наше время в распоряжении учёных и простых наблюдателей имеется обширный комплекс наземных и спутниковых инструментов для наблюдения за молниями и изучения их природы.
В очередной раз рекорды были зафиксированы в пределах Великих равнин (США) и Лаплатской низменности, которые являются местами средоточия сильных гроз. Мегавспышка – не такое уж и редкое явление в подобных регионах, потому в своём пресс-релизе представители ВМО в очередной раз подчеркнули, насколько важно придерживаться базовых правил безопасности поведения во время грозы. По словам Рона Холле, специалиста по молниям и опасным природным явлениям из ВМО, услышав раскаты грома, жизненно необходимо позаботиться о поиске безопасного места. Наиболее подходящим местом для такой погоды являются закрытые здания с металлической водопроводной системой. Впрочем, если поблизости нет такого строения, закрытый автомобиль с металлической крышей также является достаточно безопасным укрытием.