Экспертная комиссия Всемирной метеорологической организации подтвердила два новых «молниеносных» рекорда: самая длинная мегамолния и самая продолжительная молния, которые озарили небо Бразилии и Аргентины соответственно.
Метеорология как наука не стоит на месте: за последние десятилетия учёные значительно усовершенствовали методы наблюдения за состоянием атмосферы и прогнозирования погодных условий. Ранее источником данных для анализа молний служили специализированные наземные метеостанции. Многие исследователи давно признавали, что спектр действия так называемых LMA (Lightning Mapping Array) весьма ограничен. Сетевые массивы картирования молний, которые состоят из приёмников сигналов и комплексов обработки данных, не всегда способны в полной мере охватить масштабы самых экстремальных молний.
Решением несовершенности наземных комплексов стала эксплуатация нового семейства инструментов, которые регистрируют молнии из космоса. Новый спектр инструментов включает в себя американские, европейские и китайские геостационарные спутники наблюдения за окружающей средой серии R, предназначенные для проведения атмосферных и поверхностных измерений. Все они оснащены аналогичными приборами – геостационарными картографами молний, способными собирать информацию о характеристиках молний даже при низкой видимости из-за высокой плотности облаков, расположенных выше активной грозы. Появление геостационарных картографов молний открыло перед учёными целый мир мегамолний, прежде недоступных наземных приборам. Согласно общепринятым стандартам, мегамолния – это горизонтальная мезомасштабная вспышка, которая простирается на 100 и более километров.
Самая длинная мегамолния была зафиксирована в Бразилии 31 октября 2018 года. Протяжённость беспрерывной вспышки составила 709 ± 8 километров. Этот показатель эквивалентен расстоянию между Бостоном и Вашингтоном в США или между Лондоном и границей Швейцарии со стороны Базеля в Европе. Прежний рекорд составлял 321 км: такая мегамолния образовалась в Оклахоме 20 июня 2007 года.
Исследователи также идентифицировали самую продолжительную молнию, которая не исчезала с неба северной Аргентины на протяжении 16,73 секунды. Спутники зафиксировали её 4 марта 2019 года. Предыдущим рекордсменом была молния, появившаяся в 2012 году над одним из регионов Франции: её продолжительность составляла 7,74 секунды.
Специалисты Всемирной метеорологической организации настаивают, что не стоит переживать из-за рекордных молний, вдвое обошедших по длине и длительности своих предшественников. Всё дело в научном прогрессе, который позволяет нам всё больше узнавать о бесконечной мощи природы. Вполне ожидаемо, что по мере развития технологий учёные смогут зафиксировать ещё более экстремальные явления. Постепенное совершенствование методов наблюдения и анализа погодных феноменов поможет людям более точно учитывать влияние молний на безопасность – как личную, так и общественную. Эта информация будет полезной при строительстве зданий, мостов, разработке транспортных средств и т. п.
В то же время появление более достоверных и скрупулёзных методов фиксирования молний вовсе не отменяет того, что это восхитительное природное явление остаётся не только самым загадочным, но и самым опасным. По разным данным, из-за удара молнии ежегодно погибают от 6 до 24 тысяч человек, а сотни тысяч получают травмы разной степени тяжести. Во избежание трагических случаев, связанных с молниями, Всемирная метеорологическая организация рекомендует придерживаться правила 30/30. Согласно этому правилу, следует найти безопасное место, если отрезок времени между молнией и громом составляет менее 30 секунд, и оставаться в укрытии на протяжении 30 минут после последнего близкого разряда. В качестве подтверждения опасности молний исследователи опубликовали ещё два давних рекорда. К примеру, в 1975 году в Зимбабве в одно мгновение погиб 21 человек, когда мегамолния попала в хижину, где люди укрывались от грозы. А в 1994 году в Египте следствием удара молнии стала гибель 469 человек: разряд повредил многотонный резервуар с топливом, и воспламенившаяся нефть затопила небольшой город.