Отель Бурдж-аль-Араб является неофициальным символом Дубая, самого крупного и богатого города Объединённых Арабских Эмиратов. В 2019 году одной из самых знаковых достопримечательностей Дубая исполняется 20 лет.
В 1993 году Дубай был далёк от статуса важнейшего торгового и финансового центра ОАЭ и всего Ближнего Востока. Прошли годы, прежде чем деятельность финансовой, туристической и строительной индустрий позволила городу стать излюбленным местом самых богатых и могущественных людей нашей планеты. В 1993 году шейх Мохаммед ибн Рашид Аль Мактум решил взять будущее Дубая в свои руки и прославить его, построив «самый шикарный отель в мире». Его подчинённые обратились в британскую архитектурную компанию Atkins Global с просьбой разработать дизайн здания, которое сделало бы городской ландшафт Дубая узнаваемым и привлекло в город и в ОАЭ новых людей.
Международная команда архитекторов филиала Atkins Middle East взялась за разработку «мощного визуального символа», который представлял бы Дубай как Эйфелева башня Париж или оперный театр Сидней. В обстановке полной секретности от остального мира сотрудники компании соорудили искусственный остров и построили здание высотой 321 метр. Торжественное открытие отеля Бурдж-аль-Араб состоялось в 1999 году. В последующие годы он стал настоящим магнитом для мировой элиты. По сей день Бурдж-аль-Араб является олицетворением роскоши и богатства, начиная от его королевских апартаментов и заканчивая уникальным интерьером остальных помещений. Отель построен в виде наполненного морским воздухом паруса арабского судна доу.
Пожалуй, едва ли не самую важную роль в формировании репутации отеля Бурдж-аль-Араб сыграла расположенная на высоте 212 метров вертолётная площадка. Площадка опрометчиво выходит за пределы силуэта отеля, однако в её безопасности нет никаких сомнений. Исполнительный директор отеля Антони Коста рассказал, что надёжность вертолётной площадки была одним из первых вопросов, решением которого занялись архитекторы. 24-метровая площадка является неотъемлемой частью конструкции здания, что делает её достаточно устойчивой, чтобы выдержать груз весом до 7,5 тонн. Посадочная площадка активно используется, являясь частью консьерж-сервиса отеля. Гости Бурдж-аль-Араб могут выбрать способ трансфера из аэропорта: на одном из роскошных Rolls Royce из автопарка отеля или по воздуху.
Вертолётная площадка используется не только по прямому назначению: она также является популярным местом для исполнения различных трюков. В 2005 году на высоте в 212 метров прошёл первый в мире высотный теннисный матч между швейцарцем Роджером Федерером и американцем Андре Агасси. В 2012 году швейцарец решил повторить необычный матч, на этот раз его соперником стал серб Новак Джокович. Годом ранее площадка временно превратилась в небольшое поле для гольфа, тогда над водами Персидского залива сразились Тайгер Вудс и Рори Макилрой.
Антони Коста признался, что самым сложным не только в исполнении, но и в предварительной подготовке оказался трюк шотландского гонщика Дэвида Култхарда. В 2013 году автомобиль Formula 1 подняли на площадку при помощи транспортного вертолёта, и Култхард покрутил «пончики» на небольшом пятачке. С тех пор вертолётная площадка стала излюбленным местом сорвиголов. К счастью, не все смельчаки имеют доступ к столь опасному развлечению: желающие сделать какую-нибудь рискованную глупость на высоте 212 метров подают заявки, которые рассматривают на предмет наличия логики и здравого смысла.
Для тех, кто не собирается лихачить, доступен более безопасный вариант времяпрепровождения на вертолётной площадке. С 2014 года здесь стали проводить торжественные мероприятия вроде свадебных церемоний и частные вечеринки. Минимальная стоимость торжества стартует от 55 тысяч долларов, однако зачастую бюджет подобных мероприятий достигает миллионов долларов. Отель нередко используют в рамках рекламно-информационной кампании Дубая и ОАЭ, чтобы привлечь новых инвесторов. Кроме того, здесь проводят различные корпоративные и правительственные конференции. Таким образом и 20 лет спустя Бурдж-аль-Араб играет немаловажную роль в развитии государства и его становлении на международной арене.
