В 2021 году орбитальный самолёт компании Dawn Aerospace Mk-II Aurora совершил дебютные тестовые вылеты со временными гибридными реактивными двигателями. Теперь же специалисты наконец испытали в работе обновлённую версию аппарата с полноценной ракетной силовой установкой.

Mk-II Aurora – это многоразовый беспилотный орбитальный самолёт, разработанный новозеландской компанией Dawn Aerospace. Данный аппарат служит экспериментально-демонстрационной платформой для новой модели Mk-III. По задумке инженеров компании, Mk-III должен сделать космические грузоперевозки значительно более доступными и удобными за счёт использования стандартных взлётно-посадочных полос для взлёта и посадки орбитального самолёта по подобию классического летательного аппарата с неподвижным крылом.

По достижении высоты 100 км груз будет выводиться на низкую околоземную орбиту при помощи одноразовой «второй ступени». Её грузоподъёмность составит около 250 кг, чего достаточно для доставки на орбиту небольших спутников вроде кубсатов. При этом самолёт также сможет нести до 0,9 тонны научных инструментов, выполняя функцию суборбитальной летающей лаборатории. В долгосрочной перспективе компания Dawn Aerospace рассчитывает занять свободную нишу систематических космических исследований на высотах в диапазоне от 30 до 100 км.

 Тем временем экспериментальный аппарат Mk-II Aurora начинает покорять воздушное пространство с гораздо менее впечатляющих величин. В рамках последних испытаний с трио ракетных двигателей аппарат достигал высоты около 1829 метров, разгоняясь примерно до 315 км/ч. По данным Dawn Aerospace ранняя стадия испытаний рассчитана не на установку новых рекордов, но на оценку оптимальности работы ключевых систем самолёта. Кроме того, подобные тесты служат важным доказательством целесообразности основной концепции и философии компании, согласно которой летательные аппараты с ракетными двигателями вполне пригодны для управляемых или беспилотных полётов по принципу стандартной коммерческой реактивной авиации.

Более того, в Dawn Aerospace рассчитывают, что даже до выпуска модели Mk-III компания сможет предоставлять клиентам возможность осуществления коммерческих полётов на Mk-II Aurora. К слову, благодаря использованию концепции (суб)орбитального самолёта подобные рейсы можно будет проводить дважды в день.

В случае успеха последующих тестов в ходе грядущих полётов в 2023-24 гг. компания планирует понемногу наращивать скорость и покорять новые высоты. Предполагаемый предел текущей версии Mk-II составляет около 20 км, однако постепенно самолёт будут модифицировать, уменьшая его массу и увеличивая мощность ракетных двигателей. Все эти наработки впоследствии используют для создания оптимальной модели орбитального самолёта Mk-III.

Источник фото: Dawn Aerospace