Новое исследование показало, что 900 000 лет назад человечество оказалось на грани вымирания. Какими же были причины экстремального сокращения популяции ранних предков человека?

В рамках совместного исследования «Genomic inference of a severe human bottleneck during the Early to Middle Pleistocene transition» учёные из Китая, Италии и США разработали новую компьютерную модель FitCoal, основой которой выступили генетические данные из геномов 10 африканских и 40 неафриканских народов на примере 3154 человек. Данная модель экстраполирует огромные массы генетической информации из современного генома для расчётов предполагаемого места жительства предков современных людей и их численности.

Моделирование показало, что почти миллион лет назад мировая популяция ранних предков современного человека сократилась с ~98 000 до примерно 1280 особей, способных к репродуктивной деятельности. Более того, исследователи пришли к выводу, что число живых особей практически не менялось на протяжении примерно 117 тысяч лет, после чего произошло резкое увеличение популяции. Учёные предполагают, что гибель примерно 98,7% гоминидов привела к эффекту «бутылочного горлышка» – экстремальному уменьшению генофонда вида.

Учёные считают, что человечество столкнулось с масштабным вымиранием вследствие выраженных климатических изменений. Период «бутылочного горлышка» совпадает по времени со среднеплейстоценовым переходом, вследствие которого климат на Земли стал значительно более засушливым и холодным, нашествия ледников продолжались гораздо дольше обычного, а их площадь укрывала до 30% поверхности суши. Затем, примерно 813 тысяч лет назад в мире сформировались более благоприятные климатические условия, что в купе с освоением огня, в том числе для обогрева и готовки, способствовало стремительному восстановлению популяции, а спустя некоторое время и появлению нового вида гоминидов, ставшего общим предком для неандертальцев и Homo sapiens.

Археолог Ник Эштон и генетик Штэфан Шиффельс скептически относятся к новому методу компьютерного моделирования древнего генома FitCoal, считая, что этих расчётов недостаточно для громких заявлений о практически полном вымирании человечества. Подобные утверждения необходимо подкреплять палеонтологическими и археологическими сведениями. Они подчёркивают, что климатическая катастрофа, которая привела бы к массовой гибели гоминидов в Африке, должна была затронуть и популяции за её пределами. Палеонтологические находки демонстрируют: в период «бутылочного горлышка» от 813 до 930 тысяч лет назад ранние предки человека (хоть и незначительное количество) жили как в Африке, так и в Евразии – на территории современных Китая, Кении, Эфиопии, Италии, Испании и даже Великобритании. Эштон и Шиффельс считают, что вымиранию было подвержено не всё человечество. Вероятно, оно коснулось преимущественно гоминидов вне эволюционной линии Homo sapiens, а именно, обладателей 24 пар хромосом, а его причины и распространение не были столь глобальными.

Тем не менее подобные события следует принимать во внимание, ведь они указывают на то, насколько некоторые популяции, и человечество в их числе, уязвимы перед лицом внешних факторов, включая климатические изменения, катаклизмы, распространение инфекционных заболеваний и пр.

Источник: Genomic inference of a severe human bottleneck during the Early to Middle Pleistocene transition / Wangjie Hu, Ziqian Hao, Pengyuan Du, Fabio Di Vincenzo, Giorgio Manzi, Jialong Cui, Yun-Xin Fu, Yi-Hsuan Pan, Haipeng Li