В осенних сумерках Национальный парк Ваттового моря, расположенный на западном побережье Дании, становится местом для созерцания одного из самых невероятных примеров птичьей акробатики. Мурмурации обыкновенных скворцов, происходящие в конце сентября – начале октября, получили отчасти зловещее название – Sort Sol, что переводится с датского как Чёрное Солнце. Стаи мигрирующих птиц сливаются в грандиозный воздушный балет, порой на время затмевая собой закат. В нашей статье мы расскажем Вам о природе зрелищного танца птиц.

По данным исследователей, с 1976 года популяции обыкновенных скворцов в Дании сократились на 60% из-за интенсивной эксплуатации земель. Несмотря на отрицательную тенденцию, каждый год миллионы мелких блестящих пташек объединяются в мурмурации, и над Ваттовым морем образуются чёрные пернатые облака, которые сжимаются и разжимаются, разделяются на части и вновь соединяются на протяжении десятков минут. Хотя мурмурации также происходят весной, в осенние месяцы танцы скворцов выглядят гораздо более грандиозно. По словам профессора экологии Энн Гуденоф, резкое снижение температуры заставляет птиц организовано и интенсивно сбиваться в стаи для миграции, в то время как весенние перелёты обычно проходят более расслабленно и безмятежно. Как следствие, осенью Национальный парк Ваттового моря собирает сотни тысяч посетителей, желающих лицезреть одно из самых потрясающих природных явлений в Дании и во всём мире. Спустя несколько дней воздушной акробатики скворцы покидают западное побережье Дании и устремляются на юг.

К слову, аскетичные ландшафты Ваттового моря – не единственное место, где можно наблюдать феномен мурмурации, получивший своё название от латинского слова murmuratio – «бормотание, жужжание» из-за специфического звука трепетания миллионов птичьих крыльев. В частности, такие координированные танцы во время миграции исполняют различные виды птиц Северного полушария. При этом движения птиц в стае настолько синхронны, что в 1930-х годах известный британский орнитолог Эдмунд Селус предположил наличие телепатической связи между пернатыми. Хотя теория Селуса не получила развития, природа мурмурации и стайного поведения птиц в целом по сей день ассоциируется у людей с чем-то сверхъестественным. Согласно общепринятому мнению, стайные танцы скворцов и других видов повышают выживаемость как всего «коллектива», та и отдельных особей, однако конкретные механизмы феномена до сих пор не разгаданы до конца.

В 1987 году учёные предприняли первые попытки создания компьютерной симуляции мурмурации. По мере развития технологий модели феномена становились всё более сложными и близкими к природе. Например, в 2008 году итальянские исследователи впервые смогли воссоздать 3D-симуляцию птичьего танца на основе многочисленных видео. Весомый вклад в понимание явления сделали волонтёры, которые активно наблюдают за мурмурациями по всему миру и предоставляют учёным собственные записи. Эколог Энн Гуденоф и её коллеги из Университета Глостершира и Королевского биологического общества проанализировали более чем 3000 видео из 23 стран, получив данные не только о биомеханике феномена, но также о стайном поведении птиц в зависимости от ареала и прочих обстоятельств. Исследователи пришли к выводу, что первостепенная функция мурмурации заключается в защите стаи от хищников.

Национальный парк Ваттового моря охватывает собой одну из последних масштабных природных экосистем приливной зоны, продолжающих функционировать в значительной степени без вмешательства человека. Эта местность предоставляет скворцам и прочим мигрирующим птицам роскошный банкет с широким разнообразием червей, жуков и прочих лакомств. В свою очередь сборища мигрирующих птиц привлекают хищников вроде соколов, ястребов и пр. Как и многие живые организмы, скворцы используют для защиты от хищников своё численное преимущество. Прежде всего мурмурации понижают вероятность того, что одна особь выбьется их стаи и погибнет. Кроме того, большое количество быстро движущихся «мишеней» помогает сбить хищников с толку. В то же время такие стаи превращаются в единый организм, что позволяет быстро распространять информацию об угрозе, даже если размеры птичьего облака достигают десятков метров.

В процессе мурмурации стаи птиц образуют сложные динамические фигуры, которые двигаются со скоростью до 40 км/ч, не врезаясь друг в друга. Со стороны такое зрелище напоминает тщательно отрепетированную хореографию профессиональных танцоров. К слову, движения птиц действительно скоординированы, однако вовсе не при помощи телепатии, как считал Эдмунд Селус. По словам учёных, внутри «облака» каждая особь копирует поведение 6-7 ближайших соседей. При этом каждая птица имеет отличную видимость во все стороны, чтобы получать максимум информации об окружающем пространстве.