NASA раскрыло миру, как звучит Ганимед – крупнейший в Солнечной системе спутник, который обращается вокруг Юпитера.

На конференции Американского геофизического союза представители NASA воспроизвели 50-секундную запись, сделанную автоматической межпланетной станцией «Юнона» в ходе манёвра 7 июня, когда аппарат пролетал Ганимед на расстоянии 1040 км. В то же время зонд прислал на Землю первые за 20 лет фото спутника. В последний раз к спутнику приближался автоматический космический аппарат «Галилео», который проработал на орбите Юпитера с 1995 по 2003 год.

Представленное NASA аудио было записано при помощи бортовых инструментов «Юноны», предназначенных для изучения динамики магнитосферы Юпитера путём измерения её электромагнитного излучения. Ганимед – единственный в Солнечной системе спутник с собственным магнитным полем, потому во время ближайшего к спутнику пролёта за всю историю космических исследований зонд также собрал данные об излучении его магнитосферы.

 Для удобства анализа записей физики перевели неслышимые частоты электромагнитного поля спутника в слышимый спектр. Такой ход позволяет сделать более очевидными элементы, которые могли бы ускользнуть из виду учёных. Подобная методика называется сонификацией – на протяжении многих лет она является важной исследовательской практикой. Результатом сонификации излучения спутника Ганимед стал 50-секундный аудиотрек, содержимое которого напоминает синтезированные пики и свист робота вроде R2-D2 из вселенной «Звёздных войн». По словам ведущего исследователя проекта «Юнона» Скота Болтона, если прислушаться, то примерно на середине записи можно услышать резкий переход на высокие частоты. Предположительно, этот скачок соответствует смене каких-либо зон магнитосферы Ганимеда. Хотя анализ записи ещё продолжается, физики не исключают, что резкий подъём частот излучения магнитосферы может отображать переход «Юноны» с ночной на дневную сторону спутника.

Ганимед – лишь одна из «мишеней» миссии «Юнона», целью которой является исследование природы газового гиганта, предпосылок его формирования и его роли в эволюции Солнечной системы. Поскольку в июле 2021 года подошла к концу основная часть данной миссии, в рамках конференции Американского геофизического союза спикеры провели презентацию её важнейших открытий и достижений. К примеру, недавно NASA представило миру самую детальную карту магнитного поля Юпитера. Сравнивая данные состояния магнитосферы планеты, полученные за период в 5 лет, учёные обнаружили признаки активных изменений магнитного поля газового гиганта. У экватора планеты находится магнитная аномалия – Большое Голубое Пятно, которое медленно движется на восток со скоростью 4 сантиметра в секунду и одновременно «растягивается» в стороны силой зональных ветров, движущихся в противоположных направлениях. В ходе расширенной миссии до 2025 года «Юнона» совершит ещё несколько десятков дополнительных витков вокруг Юпитера, постепенно приближаясь к северному полюсу планеты, а также продолжит изучение галилеевых спутников (Ганимед, Европа и Ио).