В Египте для публики впервые открыли старейшую в мире пирамиду – ступенчатую пирамиду Джосера, фараона, правившего в третьем тысячелетии до нашей эры. Согласно древним текстам, каменное здание было построено зодчим Имхотепом в одном из старейших некрополей Древнего Царства на территории селения Саккара к югу от Каира. Туристы смогут посетить пирамиду впервые с 1930-х годов, когда её закрыли из-за опасности обрушения.

Фараон Джосер был значимой персоной в истории Древнего Египта. Его правление ознаменовалось объединением Верхнего и Нижнего Египта в одну могущественную державу. Кроме того, он положил начало традиции захоронения фараонов вне древнего города Абидоса. При помощи своего визиря Имхотепа, который по совместительству был зодчим, казначеем и лекарем, Джосер хотел построить гробницу на территории столицы нового царства. Изначально Имхотеп планировал создать традиционную для тех времён мастабу – каменную прямоугольную гробницу с погребальными камерами для всех членов семьи Джосера. В процессе строительства гробница трансформировалась в первую ступенчатую пирамиду. Вероятно, имел место символический образ ступеней, по которым фараон поднялся бы на небо. Кроме того, Имхотеп выбрал кардинально новый строительный материал. В ранних мастабах традиционно использовался кирпич-сырец, а пирамида Джосера состоит исключительно из камня. Впоследствии этот революционный концепт гробницы в виде пирамиды стал образцом для усыпальниц будущих фараонов.

11 камер-усыпальниц для родных Джосера – жён и детей – располагались на шести уровнях пирамиды. Саркофаг самого фараона находится в гигантской вертикальной шахте из известняковых блоков под основанием пирамиды на глубине около 30 метров. Такие конструкции не встречались в более поздних гробницах. Сверху шахта центральной камеры отгорожена от остальной пирамиды неким подобием купола, а сам саркофаг состоит из огромных гранитных «шпал». На верхней горизонтальной поверхности находится круглое отверстие с пробкой, что роднит конструкцию саркофага с неолитическими дольменами. Археологи обнаружили несколько женских и детских мумий, однако тело самого Джосера не сохранилось. Специалисты не исключают, что к пропаже мумии фараоны причастны древние грабители, так как в пирамиде имелись несколько лазов, явно не являющихся частью оригинального плана гробницы.

Министр туризма и памятников древности Египта Халид ал-Анани рассказал, что современные специалисты были потрясены тем, как Имхотепу удалось спроектировать настолько надёжное и крепкое здание. Ступенчатая пирамида Джосера высотой около 62 метров с основанием 125 на 115 метров сохранила своей первозданный вид даже спустя 4700 лет. Увы, в отличие от конструкции самой пирамиды, расположенная в шахте центральная камера оказалась подвержена разрушениям. За тысячи лет поддерживающие её каменные балки и блоки существенно ослабли, некоторые из них стали разрушаться, потому гранитная гробница оказалась усеянной обломками. В таком виде здание обнаружили в конце XIX века, а к 1930-м годам специалисты приняли решение закрыть пирамиду Джосера ввиду высокой вероятности обрушения центральной камеры, которая могла повлиять на стабильность всей конструкции.

В 1992 году пирамида Джосера оказалось на пути разрушительного землетрясения. Проект по реставрации древней гробницы стартовал в 2006 году, однако дело продвигалось очень медленно, а революция 2011 года и вовсе вынудила приостановить восстановление пирамиды. В 2011 году тендер на реставрацию усыпальницы Джосера выиграла британская компания Cintec, которая уже много лет занимается усилением и восстановлением старинных памятников культуры и архитектуры. К работе они смогли приступить в 2013 году после окончания активного течения революции в Египте.

Компания Cintec разрабатывает и использует инновационные методы усиления древних конструкций. Для спасения пирамиды Джосера от обрушения британцы пробурили в стенах шахты пустоты, расширив имеющиеся трещины. Отверстия выстлали тканью, а затем поместили в них металлические стержни и залили их строительным раствором. По словам премьер-министра Египта Мустафы Мадбули, стоимость реставрации гробницы фараона составила около 6,66 миллиона долларов. Мадбули подчеркнул, что египетское правительство и все жители страны упорно работают над строительством нового Египта, а восстановление древнего наследия страны – один из важнейших этапов в данном процессе.