Учёные Массачусетского Технологического Института впервые испытали прототип летательного аппарата с ионным двигателем, вдохновением для создания которого стала популярная научно-фантастическая медианфраншиза «Звёздный путь». Планер с размахом крыла 5 метров лишён каких-либо подвижных элементов и абсолютно бесшумен.

Этот необычный аппарат приводится в движение с помощью ионного ветра: в передней части крыла размещены положительно заряженные электроды, а в задней, соответственно, негативно заряженные. Источник питания на борту генерирует заряд с напряжением 40 тысяч вольт – по 20 тысяч на каждый комплекс электродов. Вблизи положительных электродов воздух ионизируется, ионы перемещаются к негативному заряду, увлекая за собой нейтральные частицы воздуха. Такого «ветра» достаточно, чтобы привести в движение планер весом 2,4 кг. После первого успешного полёта команда учёных задалась целью разработать технологию, которая позволила бы ионизировать больше воздуха при меньшем напряжении на электродах.

Во время эксперимента аппарат поднялся на высоту 47 см и пролетел 60 метров. Такие результаты могут показаться малообещающими, но учёные уверены, что это лишь первые шаги навстречу революции в авиации: первые попытки братьев Райт сто лет назад также не производили на наблюдателей особого впечатления. В ближайшем будущем эффект ионного ветра сможет обеспечивать передвижение бесшумных дронов, а в перспективах возможно использование гибридной системы (в виде стандартного топливного и ионного двигателей) для питания полноценных самолётов.

Главный научный сотрудник МТИ доктор Стивен Барретт признался, что в детстве был большим фанатом научно-фантастического сериала «Звёздный путь». Именно их футуристические шаттлы, бесшумно скользящие в воздухе, заставили его задуматься над возможностью создания летательных аппаратов без пропеллеров и турбин. Команда учёных очень долго шла к воплощению своей идеи в модели, которая действительно могла бы подняться в воздух и преодолевать расстояние. Испытание прототипа происходило в спортивном зале МТИ – самом большом закрытом помещении на кампусе.

Летательные аппараты, приводимые в движение только с помощью ионного ветра, неуправляемы. Более того, такого движения воздуха не хватит, чтобы обеспечить достаточную тягу для многотонной машины. Потому учёные видят будущее этой технологии в сочетании с топливным двигателем. Они уверены, что ионный двигатель поможет значительно снизить уровень шумового загрязнения и облегчит жизнь людей, которые живут в непосредственной близости от аэропортов или под главными воздушными трассами. Также применение явления ионного ветра сделает самолёты более экологически безопасными, поскольку ионный двигатель не испускает никаких газов или других веществ, загрязняющих окружающую среду.

Источник: www.dailymail.co.uk