Феномен туризма в Европе стар как само время. В XIX веке сливки американского общества приезжали в Париж ради шопинга, в 1700-х годах Венеция и Рим входили в список обязательных к посещению мест в Италии, а списки чудес света составлялись ещё с античных времён. Тем не менее ни одна из упомянутых в тех списках достопримечательностей не сравнится с пещерой под названием Нерха, которая привлекает туристов уже на протяжении более чем 41 000 лет.

Нерха – это пещерная система протяжённостью около 5 км, лежащая в 4 км от одноимённого города провинции Малага на юге Испании. Её «первооткрывателями» являются пятеро друзей, которые обнаружили одну из камер пещеры в 1959 году, исследуя подземную «шахту» в поисках летучих мышей. Спустя всего 17 месяцев для посетителей открыли первые залы, усеянные сталактитами и сталагмитами. Сегодня они являются частью так называемой Нерхи I или нижних залов – туристических галерей, открытых для общественных экскурсий. Верхние галереи открыты только для учёных с целью сохранения их уникального содержимого – 589 наскальных рисунков.

Тысячи лет назад Нерха привлекала не только туристов, но и паломников, которые наносили на стены пещеры сакральные рисунки и хоронили здесь своих умерших. В рамках нового исследования учёные из Национального университета Кордовы установили, что история этой пещеры как места регулярного посещения древними людьми уходит в прошлое гораздо глубже ожидаемого. В частности, самые ранние свидетельства гостей пещеры датируются 41 218 годами до настоящего времени (до 1950 года), то есть люди посещали пещеру 41 291 год назад – на 10 000 лет раньше, чем считалось ранее. Для идентификации возраста образцов сажи, наскальных рисунков и прочих артефактов, обнаруженных в Нерхе, исследователи использовали самые продвинутые техники радиоуглеродного датирования.

По словам учёных, традиционные методы не всегда дают понять, были ли те или иные образцы оставлены на месте в результате единого случая или череды повторяющихся визитов. Однако сопоставление данных с результатами анализа сажи из микрослоёв в толще сталагмитов и сталактитов позволило исследователям установить десятки случаев посещения пещеры различными группами людей на протяжении десятков тысяч лет. На основе полученной информации эксперты сделали вывод, что в период палеолита люди впервые открыли для себя эту пещеру и стали наведываться в неё, украшая её стены наскальными росписями. В период неолита и халколита (переходный период от каменного века к бронзовому) древний человек по-прежнему был восхищён красотой и величием этого места, однако практически не оставлял на стенах пещеры новых рисунков, но использовал её залы для захоронения умерших.

Исследование показало, что Нерха сохранила свидетельства о гостях из разных доисторических культур, следов пребывания которых практически не осталось на территории южной Испании. Согласно анализу образцов, чаще всего древние люди посещали части пещеры, известные сегодня как нижние залы, где проходят современные экскурсии. При этом на протяжении тысячелетий в большинстве случаев для освещения пещеры они жгли древесину одного и того же вида сосны. К слову, археологи отметили, что в условиях отсутствия естественного света и современных источников света костры и факелы были частью пещерного искусства. Открытый огонь даёт тёплый, нестабильный – будто танцующий свет, который сопровождается характерным ароматом и звуками, а также рано или поздно гаснет, погружая пещеру во тьму. Благодаря опытным гидам и технологичному освещению в глазах современных людей Нерха и её красота всё такие же величественные, но гораздо менее таинственные и пугающие.

Источник: Medina-Alcaide, M.Á., Vandevelde, S., Quiles, A. et al. 35,000 years of recurrent visits inside Nerja cave (Andalusia, Spain) based on charcoals and soot micro-layers analyses.