Житель города Маумел, штат Арканзас, Кевин Кинард сорвал джекпот, обнаружив алмаз весом 9,07 карата. Находка всей его жизни произошла в Национальном парке «Кратер алмазов», расположенном в городе Мерфрисборо. Кинард впервые побывал в уникальном парке ещё во втором классе и с тех пор являлся его частым гостем, но до сих пор он возвращался домой с пустыми руками. Теперь, согласно политике парка «кто нашёл, того и деньги», 33-летний мужчина стал полноправным обладателем одного из крупнейших камней в истории «Кратера алмазов».
Кевин Кинард – лишь один из десятков тысяч человек, которым посчастливилось найти драгоценный камень на территории Национального парка «Кратер алмазов». Особое восхищение у него вызвала не только сама находка, но и совпадение веса алмаза – 9,07 карата – с датой знаменательного события – 9/07 (7 сентября по общепринятому формату написания дат США). Наученный собственным опытом безрезультатного посещения парка, Кинард решил подбирать всё, что даже отдалённо напоминало кристалл, но не питал особых иллюзий по поводу успеха этой затеи. Спустя несколько часов поиска Кевин и его друзья обратились к специалистам парка, чтобы те рассмотрели обнаруженные ими «стекляшки». Каково же было их удивление, когда Кинарда вызвали в офис эксперта, чтобы сообщить о его находке. Более того, его алмаз оказался одним из крупнейших кристаллов, найденных в «Кратере алмазов» с 1906 года.
«Кратер алмазов» – это единственный в мире алмазоносный участок, официально открытый для широкой публики. В 1906 году фермер Джон Хаддлстон обнаружил на территории своей фермы площадью 98 гектаров два странных кристалла. Вскоре после этого он стал известен как первый человек, которому удалось найти алмазы в их естественном вулканическом источнике за пределами Южной Африки. При покупке участка Хаддлстон знал, что местная почва была весьма плодородной. Потому он планировал использовать для фермерства лишь часть участка, надеясь сдавать бо́льшую площадь под аренду. Когда вести об обнаруженных в этой земле алмазах разошлась по округе, к Хаддлстону обратились инвесторы, пожелавшие выкупить участок с целью разработки алмазного месторождение. Неудавшийся фермер согласился на сделку, получив оплату в виде наличных и ценных бумаг. Таким образом Хаддлстон навсегда расстался с потенциально алмазоносным участком и обеспечил жизнь полную достатка нескольким поколениям своей семьи.
Тем временем новые владельцы земли предприняли несколько попыток организовать промышленную добычу алмазов, однако в итоге все они провалились. Углубление в толщу породы не давало никаких результатов, поскольку самая высокая концентрация кристаллов наблюдалась в верхних слоях чёрной глинистой почвы. С 1907 по 1932 год «урожай» алмазов составлял около 30 каратов на 1600 фунтов земли. В 1924 году сотрудник Arkansas Diamond Corporation, которая занималась разработкой алмазов в этот период, по имени Уизли Бэшем нашёл крупнейший в истории месторождения и всех США камень «Uncle Sam» весом 40,23 карата. По мере проработки слоёв почвы количество кристаллов значительно сократилось. Специалисты тех времён пришли к выводу, что алмазоносный участок находится в кратере старинного вулкана. По их мнению, богатые драгоценными кристаллами магматические породы кимберлит и брекчия поднялись к поверхности в результате эрозии.
Несмотря на переменный успех промышленной добычи алмазов, округу накрыла «алмазная лихорадка». Мерфрисборо стал меккой для искателей несметных богатств. В крошечном городишке определённо не хватало мест для размещения всех желающих, потому вскоре непосредственно у самого алмазоносного поля вырос палаточный городок. Он получил имя Кимберли в честь одноимённой алмазной столицы ЮАР. Спустя некоторое время оказалось, что алмазов на всех не хватит, и «лихорадка» стремительно утихла, оставив на месте Кимберли пустующие пастбища.
Во время Второй мировой войны правительство США решило взять контроль над разработкой алмазов в свои руки, однако и это предприятие вскоре прогорело. Хотя алмазный кратер практически не уступал по объёму добычи другим месторождениям, его обслуживание обходилось стране слишком дорого, потому после войны правительство вернуло землю прежним владельцам. С 1951 по 1972 год кратер алмазов несколько раз становился туристической аттракцией, находясь во владении двух враждующих компаний. В 1956 году один из гостей месторождения обнаружил алмаз Star of Arkansas весом 15,33 карата: это громкое событие привлекло к достопримечательности новых туристов. Спустя 8 лет Джон Поллок нашёл в кратере очередного рекордсмена – камень Star of Murfreesboro весом 34,25 карата, который по сей день хранится в его семье. В 1972 году древний вулканический кратер и прилегающие к нему земли были проданы штату, и деятельность достопримечательности продолжилась в рамках Национального парка «Кратер алмазов».
В 1970-х годах геологи провели более тщательное исследование месторождения. Они подтвердили, что парк «Кратер алмазов» действительно лежит в трубке из магматических пород, которая образовалась около 95 миллионов лет назад. Особенность этой трубки заключается в том, что она состоит из лампроитов, а не из кимберлита, как в большинстве месторождений. Это значит, что местные алмазы кристаллизовались на уровне Северо-Американского кратона – древней платформы в ядре материка, а мощные потоки магмы вытолкнули их на поверхность.
Сегодня посетители парка «Кратер алмазов» могут попытать удачу на алмазоносном участке площадью 15,2 гектара. Стоимость билета для взрослого составляет 10$, для детей 6-12 лет – 6$, а для детей до 6 лет вход бесплатный. Ежегодно гости парка находят около 600 алмазов различных цветов и размеров. Помимо них, в лампроитовой трубке также встречаются и другие драгоценные или полудрагоценные камни (аметист, агат, яшма), а также около 40 видов минералов.
