Лирическая опера Чикаго стала первым в мире театром, в стенах которого посетители с нарушениями слуха могут почувствовать музыку при помощи высокотехнологичной рубашки SoundShirt, разработанной лондонской компанией CuteCircuit.

1 октября в Лирической опере Чикаго дебютировала опера «Летучий голландец», адаптированная для гостей с нарушениями слуха за счёт «умной» рубашки SoundShirt. Это необычный образец высокотехнологичной одежды, оборудованный шестнадцатью миниатюрными моторами, которые распространяют по телу человека различные вибрации. На сцене и пределах оркестровой ямы театра располагаются микрофоны, которые записывают отдельные инструменты, передавая соответствующие данные в «бортовой» компьютер рубашки. Он в режиме реального времени превращает звук инструментов в вибрации. При этом каждому инструменту соответствуют свои части рубашки, например, скрипки ощущаются на предплечьях. Моторчики также находятся на плечах, груди, спине и пояснице. SoundShirt можно приобрести на официальном сайте компании CuteCircuit по цене около $1900, однако посетители Лирической оперы Чикаго могут арендовать рубашку для разового использования: стоимость билетов на постановки, адаптированные для зрителей с нарушениями слуха, составляет $20.

Ещё до официального дебюта это нововведение испытала на себе специальный уполномоченный Управления по делам инвалидов при офисе мэра Чикаго Рейчел Арфа. Рейчел – первый человек с нарушениями слуха на данном посту. Несколько месяцев назад представители Лирической оперы Чикаго обратились к Арфе с предложением оценить попытку театра адаптировать мюзикл «Вестсайдская история» для зрителей с нарушениями слуха. По словам Рейчел, сперва она была очень скептически настроена по отношению к данному предложению. По её личному опыту, очень часто технические решения, придуманные здоровыми людьми для публики с ограниченными возможностями, совершенно не помогают преодолевать реальные информационные, физические, организационные, транспортные, социальные и политические барьеры.

 Стоит отметить, что SoundShirt – это действительно далеко не универсальное решение. Некоторые люди, испытавшие на себе действие «умной» рубашки, назвали этот опыт очень и очень странным и даже неприятным. Так, репортёр Chicago Sun-Times Стефано Эспозито описал свои ощущения как пребывание внутри улья весьма возбуждённых и обеспокоенных пчёл. Впрочем, в случае Арфы ситуация оказалась обратной, и её впечатления многократно превзошли ожидания. По словам Рейчел, в театре ей и многим людям с нарушениями слуха бывает сложно уловить тонкости происходящего из-за невозможности полагаться на звуковые ключи, указывающие, например, на смену настроения сцены. «Музыкальная рубашка» облегчила отслеживание таких моментов, давая почувствовать громкость и темп игры различных инструментов оркестра.

Театр предлагает посетителям несколько вариантов размеров рубашки SoundShirt. Зрители, арендовавшие девайс, получат особые места в зале, с которых, помимо сцены, также хорошо видно как дирижёра оркестра, так и сурдопереводчика.