Забраться на вершину каменной башни, окружённой бушующими волнами – сложная и опасная задача для любого человека. Можно только представить, насколько рискованнее и труднее становится эта затея, когда скалолаз совершенно лишён зрения. Британец Джесси Дафтон стал первым слепым человеком, покорившим грозную скалу Старик острова Хой, расположенную среди Оркнейских островов, Шотландия.
Олд-Ман-оф-Хой или Старик острова Хой – это самый высокий кекур (столбовидная скала естественного происхождения) на территории Великобритании. Его высота составляет 137 метров над уровнем Северного моря. Старик острова Хой когда-то был частью мыса, но в результате эрозии он превратился в отдельно стоящую скалу из древнего красного песчаника. Геологи считают, что в обозримом будущем волны окончательно разрушат основание кекура, и он обрушится в море. Пока этого не случилось, скалолазы со всего мира не оставляют попыток покорить грозного Старика. Первыми на считавшуюся неприступной скалу взошли Крис Бонингтон, Расти Бейли и Том Пэти в 1966 году. Они потратили на восхождение по отвесной каменной стене целых три дня. С тех пор на Олд-Ман-оф-Хой побывали всего пару слепых скалолазов, одно все они были «ведомыми», то есть пользовались защитным снаряжением и страховкой, размещёнными их зрячими партнёрами.
Скалолаз Джесси Дафтон страдает от генетического заболевания – дистрофии колбочек, ответственных за обеспечение центрального и цветового зрения. В детстве острота зрения Джесси составляла около 20% от нормального зрения, но к 33 годам у него осталось менее 1%. Его глаза способны воспринимать только свет за счёт сохранившихся палочек. Несмотря на стремительно ускользающее зрение, Джесси с юных лет играл в регби, занимался джиу-джитсу и скалолазанием при поддержке своего отца. С 16 лет покорение горных вершин и опасных скал стало его смыслом жизни. Он много путешествовал по миру, участвовал в экспедиции в Гренландии, занимался горным туризмом во Франции и спортивным скалолазанием в Греции и Испании. В 2017 году он даже стал частью британской сборной по адаптивному скалолазанию и занял четвёртое место на Чемпионате Мира.
Джесси признался, что покорение Старика острова Хой оказалось сложнее, чем все его предыдущие приключения. Для восхождения на вершину скалы он выбрал самый тяжёлый семичасовой маршрут E1, проходящий по восточной стене Старика. Несмотря на все трудности, Дафтон назвал этот опыт «медитативным». Мужчина рассказал, что в пути вверх по отвесной скале в его голове не нашлось места бытовым заботам и угнетающим мыслям, ведь все мысли занимало стремление добраться до вершины в целости и сохранности.
Глаза – неотъемлемый инструмент скалолаза. Глазами Дафтона стала его невеста Молли Томпсон, которая следовала за ним и давала ему голосовые инструкции через радиосвязь. Такой метод Джесси и Молли практикуют с 2004 года. С тех пор они преодолели более 1300 маршрутов, в ходе которых женщина до идеала овладела мастерством визуального контроля и страховки. Несмотря на профессионализм Томпсон, из-за естественно рельефа скалы Джесси периодически пропадал из поля её зрения. В такие моменты ему приходилось полагаться на собственную память. Перед началом восхождения он тщательно изучил описание маршрута, которое детально расписывает каждый шаг скалолаза: «проберитесь по кромке скалы на три метра, преодолейте расщелину, взявшись за выступ скалы справа и т. д.» Не менее важную роль играют его собственные тактильные ощущения и интуиция, развитая долгими годами практики. Кроме того, Джесси всегда пытается выделить какие-либо особенные камни и оставляет специальные пометки, чтобы не сбиться с курса.
Выбирая Олд-Ман-оф-Хой как свою новую задачу, Джесси не ставил целью стать первым слепым человеком, покорившим эту скалу, будучи лидером группы. В своей жизни он десятки раз становился «первым» по той лишь причине, что многие скалы кажутся недоступным даже зрячим скалолазам. По словам Дафтона, Старик острова Хой стал его новой жизненной целью и вызовом из-за своей многогранной уникальности. Довольно часто путь вверх – это самая сложная часть восхождения из-за наличия более пологой стороны горы или скалы. Другое дело окружённый морем и строго вертикальный кекур.
День покорения Старика начался не слишком удачно: из-за сильного ветра Дафтон и Томпсон долго не могли начать восхождение. К трём часам дня ветер утих, потому к вершине скалы пара добралась только в 22:10. Джесси поделился, что на высоте в 137 метров он испытывал невероятное удовлетворение от проделанной работы, но даже тогда он и Молли не могли полностью расслабиться, так как им предстоял не менее опасный спуск. Многолетняя практика и тренировки отлично помогают в поддержании физической формы, но в такие моменты ключевое значение имеет внутренняя сила, сдерживающая волнение и страх. Темнота не пугает человека, с юных лет лишённого зрения, однако она лишает глаз и его гида. В особо нервные моменты скалолаз может испытывать так называемую «ногу Элвиса» или «диско-ногу», когда его ноги начинают дрожать от волнения. Несмотря на темноту, спуск прошёл без происшествий, и пара вернулась в лагерь около трёх часов ночи.
Джесси Дафтон надеется, что его успех в столь рисковом деле вдохновит детей с ограниченными возможностями выйти из зоны комфорта. Кроме того, он хочет донести до их родителей, что чрезмерная опека не позволит детям обрести уверенность в себе и своих возможностях. Восхождение Джесси было задокументировано в фильме о незрячих альпинистах «Climbing Blind» Аластера Ли.
