В феврале 2024 года представители океанариума Aquarium & Shark Lab by Team ECCO в Хендерсонвилле, штат Северная Каролина, объявили о предполагаемой беременности самки ската вида Urolophus halleri по кличке Charlotte, которая уже много лет не контактировала с самцами своего вида. Теперь же один из ветеринаров, подтвердивших «непорочное зачатие», раскрыл новые и далеко не радостные подробности состояния животного.
Доктор Роберт Джонс, основатель организации The Aquarium Vet в Австралии, рассказал, что в январе 2024 года он получил от сотрудников океанариума Aquarium & Shark Lab by Team ECCO несколько статичных изображений УЗИ самки ската. Имея столь ограниченную информацию, медик предположил, что видимые на фото образования могут быть оболочкой яиц. Он решил уточнить, было ли во время исследования видно какое-либо движение яиц, что помогло бы подтвердить или опровергнуть подозрения о беременности животного. Увы, доктор Джонс не получил ответа, и спустя месяц сеть взорвало объявление о потенциальном потомстве ската Charlotte, вероятно, зародившемся в результате партеногенеза или межвидового спаривания.
Теперь же, спустя месяцы, когда детёныши уже должны были явиться на свет, представители хендерсонвилльского океанариума сообщили печальную новость. Вероятнее всего, Charlotte вовсе не была беременна, а обнаруженные на УЗИ объекты оказались симптомом редкого заболевания репродуктивного тракта животного, которое привело к сильному отёку яичников ската. Точный возраст рыбы неизвестен, однако, по оценкам сотрудников океанариума, он может составлять 15-16 лет, что несколько превосходит среднюю продолжительность жизни вида. По словам директора океанической научной программы в Общественном колледже побережья Орегона Ларри Болеса, пожилые скаты склонны к заболеваниям репродуктивного тракта, которые поражают их яичники и матку и являются смертельными при отсутствии своевременного лечения. Судя по последним видео Charlotte, животное пребывает не в лучшем состоянии.
В начале февраля основатель океанариума Aquarium & Shark Lab Бренда Рамер сообщила о беременности ската, утверждая, что состояние животного подтвердил доктор Роберт Джонс и доктор Бека Кэмпбел из Университета штата Аризона, личность которой журналистам подтвердить так и не удалось. В то же время доктор Джонс утверждает, что с января с ним ни разу не связывались по этому вопросу, потому он не мог наблюдать за состоянием животного. Роберт признаёт, что ему не до конца понятны мотивы Бренды, которая решила сыграть на публику с фантастическими объяснениями «непорочного зачатия» потомства у пожилого ската.
На момент публикации, когда Рамер рассуждала, что детёныши могут быть результатом партеногенеза или спаривания с акулой, к ней уже начали обращаться специалисты, настаивающие на дополнительном обследовании ската на предмет смертельно опасного заболевания либо патологии беременности. В частности, даже если в случае Charlotte имела место беременность через партеногенез, что было бы первым в истории случаем данного явления у вида Urolophus halleri, с момента первых подозрений о «непорочном зачатии» прошло уже около восьми месяцев, что почти вдвое больше нормального гестационного периода скатов.
Хотя в Aquarium & Shark Lab наконец признали проблему, к сожалению, возрастные изменения репродуктивной системы у скатов не имеют чётких протоколов лечения. Медики уже испробовали несколько методик, включая откачивание жидкости, а также курс антибиотиков и гормональных препаратов. К сожалению, доктор Джонс, Ларри Болес и другие независимые специалисты считают, что ценное время было упущено из-за непрофессионального поведения основателя океанариума и её команды.
Источник фото: Aquarium & Shark Lab by Team ECCO