Традиционные геологоразведочные методы поиска алмазных месторождений не всегда дают 100% результат, потому разработка новых способов обнаружения залежей всегда остаётся актуальной задачей. Учёные из Университета Британской Колумбии предполагают, что в поиске сокровищ человечеству могут помочь почвенные микробы.

Сегодня наиболее актуальные способы поиска алмазных месторождений основываются на использовании георадаров и лабораторном анализе образцов минералов, отобранных в почве исследуемого участка. Однако исследователи из Университета Британской Колумбии посчитали, что этого недостаточно. Уже не первый год учёные изучают влияние различных руд и прочих полезных ископаемых на микрофлору почвы. Учитывая эту информацию, канадские микробиологи решили узнать, есть ли взаимосвязь между конкретными горными породами и обитающими в соседствующей почве микроорганизмами. Так, они взяли образцы кимберлита – известной алмазоносной породы – и разместили их в резервуарах с различными почвенными микробами. Затем учёные наблюдали, какие микробы стали развиваться лучше, а какие погибли, чтобы идентифицировать так называемый биологический след кимберлита. Затем микробиологи также проанализировали образцы почвы из региона в Северо-Западных территориях Канады, где присутствие кимберлита уже подтвердили бурением.

Руководствуясь данными о генетической информации микрофлоры в образцах почвы, исследователи идентифицировали 59 из 65 видов микроорганизмов, которые можно было бы отнести в разряд биологического следа кимберлита. Кроме того, в образцах почвы были обнаружены дополнительные кимберлитолюбивые микробы в больших количествах: их также добавили в общий список. И наконец, конечный биологический след кимберлита сравнили с микрофлорой нового участка, на котором только начали проводить геологоразведочные работы и подозревали наличие породы. В итоге учёным удалось определить местоположение залежей кимберлита, которые располагались на глубине около 150 метров. По итогам сравнительного анализа данная техника оказалась более надёжной, чем традиционная радиолокация алмазоносных пород или геохимический анализ почвы в зоне предполагаемого месторождения.

Исследователи считают, что данную методику возможно доработать таким образом, чтобы микробы и их группы позволяли идентифицировать местоположение различных типов руд. В частности, учёным уже удалось успешно определить биологический след медно-порфировых руд, занимающих первое место по запасам и добыче меди. По словам одного из авторов исследования доктора Шона Кроу, подобное открытие раскрывает новую грань потенциала микроорганизмов на различных этапах горной промышленности, начиная от разведки полезных ископаемых и их переработки и заканчивая рекультивацией (экологическим и экономическим восстановлением земель и водоёмов, пострадавших в процессе разработки полезных ископаемых).

Источник: Simister, R.L., Iulianella Phillips, B.P., Wickham, A.P. et al. DNA sequencing, microbial indicators, and the discovery of buried kimberlites