На днях в центре международного внимания оказалась самка ската вида Urolophus halleri по кличке Charlotte. Уникальная рыба неожиданно оказалась беременной, хотя ей не приходилось контактировать с самцами своего вида на протяжении как минимум восьми лет.
Charlotte, возраст которой оценивают в 12-16 лет, уже много лет живёт в океанариуме Aquarium & Shark Lab by Team ECCO в Хендерсонвилле, штат Северная Каролина. По словам директора океанариума Бренды Рамер, однажды она заметила на теле рыбы растущие припухлости и предположила, что они могут свидетельствовать о развитии раковых опухолей.
Впрочем, когда ветеринары провели ультразвуковое исследование внутренностей ската, истина оказалась ещё более ошеломляющей. Странные припухлости были яйцами. Вид Urolophus halleri размножается яйцеживорождением, а беременность самок длится от 14 до 19 месяцев. Медики пришли к выводу, что уже в скором времени на свет явятся до четырёх детёнышей.
Несмотря на радость, сотрудников океанариума эта новость порядком озадачила, ведь большую часть своей жизни Charlotte провела вдали от сородичей. Её единственными соседями с июля 2023 года являются два самца белопятнистой кошачьей акулы — Лэрри и Мо. Недавно Рамер заметила на теле ската следы укусов, которые могли бы быть следствием акульих брачных игр. Однако эксперты, с которыми проконсультировалась Бренда, отмели подобную теорию, ведь анатомия и ДНК обоих видов являются абсолютно несовместимыми. Так, единственным правдоподобным объяснением беременности ската в условиях отсутствия партнёров того же вида остаётся бесполое размножение.
По словам учёных, порой среди животных встречаются случаи девственного зарождения — партеногенеза. Это редкая форма бесполого размножения, при котором эмбрион формируется путём слияния неоплодотворённой яйцеклетки и полярного тельца, образующегося одновременно с яйцеклеткой и несущего генетическую информацию, схожую с материнской. В результате зарождается организм, который похож на материнский организм, но не является его полным клоном.
Науке известны случаи партеногенеза у более чем 80 видов позвоночных, включая крокодилов и калифорнийских кондоров. По словам исследователей, многие виды скатов и акул также способны к партеногенезу, однако Charlotte, вероятно, стала первым представителем своего вида Urolophus halleri, на примере которого учёные наблюдают данный феномен. По крайней мере, несмотря на относительную редкость этого явления, такое объяснение неожиданной беременности одинокой самки ската гораздо более правдоподобно, чем гипотеза с оплодотворением акулой.
Журналисты National Geographic отметили, что в дикой природе практически невозможно идентифицировать случаи партеногенеза, потому чаще всего такие «дебюты» для различных видов происходят именно среди животных, содержащихся в неволе. Этот пример в очередной раз привлекает внимание учёных к тому, что среди более чем 80 видов, способных к партеногенезу, большинство относятся именно к надотрядам акул или скатов. Пока что исследователи не имеют ответа на вопрос о том, почему некоторые группы животных более склонны к таким «чудесам».
Источник фото: Aquarium & Shark Lab by Team ECCO