Горизонтальный водопад, расположенный в заливе Талбот Бэй, это одна из самых удивительных природных достопримечательностей Австралии, рождённая сочетанием уникальной географии береговой линии и мощного приливного течения. Туристы готовы платить огромные деньги, чтобы увидеть это чудо природы вблизи, однако в скором времени его закроют для посетителей.

Природное образование, известное в народе как горизонтальный водопад, лежит в 1900 км к северу от столицы округа Кимберли Перта на территории Майялам — одного из трёх охраняемых морских парков, учреждённых правительством Западной Австралии и так называемыми Традиционными Хозяевами — организацией, объединяющей потомков аборигенных племён Австралии. «Водопад» образуется между двумя выступами скал, разделёнными узким проливом, когда приливные силы нагнетают огромное пространство воды в ограниченное скалами пространство. Уровень воды поднимается на 4 метра, и бурный поток проносится между скалами, с виду напоминая естественный водопад. На протяжении многих десятилетий этот феномен привлекал огромное множество туристов, готовых щедро заплатить за возможность проплыть прямо по «водопаду». Такая практика оскорбляла чувства коренных австралийцев, для которых горизонтальный водопад считается священным местом.

Впрочем, недовольство Традиционных Хозяев — это не единственная причина запрета на посещение достопримечательности. В мае 2022 года одна из туристических лодок столкнулась со скалой, и её пассажиры получили серьёзные травмы, требующие немедленной организации спасательной операции. Инцидент спровоцировал волну обращений к руководству Западной Австралии с требованием прекратить туры с пересечением водопада в целях безопасности. В настоящий момент это уникальное место всё ещё открыто для посетителей, однако происшествие 2022 года заставило правительство штата прислушаться ко мнению Традиционных Хозяев. Потому в 2028 году вступит в силу запрет на подобные туры. Основной оператор лодочных туров в заливе Талбот Бэй Horizontal Falls Seaplane Adventures прекратит экскурсии с пересечением водопада в марте 2028 года, однако остальные операторы планируют закрыть туры ещё раньше — к концу 2026 года.

Стоит отметить, что далеко не все согласны с таким решением правительства штата. В частности, местный туристический совет уже высказал мнение, что запрет критически сократит поток туристов в регионе. Это не только уменьшит доходность отрасли, но также приведёт к уменьшению численности рабочих мест. В то же время его поприветствовали представители народа Дамбимангадди, которые населяют эту территорию уже 56 000 лет и считают, что лодки и туристы оскверняют их священное место. Когда запрет вступит в силу, лодочные туры всё ещё будут разрешены в пределах всего залива Талбот Бэй, и гости Кимберли смогут взглянуть на горизонтальный водопад вблизи. По словам министра окружающий среды Западной Австралии Риса Уитби, данное решение соответствует обязательствам правительства штата как по активному уважению культуры и традиций коренных народов, так и по поддержанию туристической отрасли в регионе. Важно, чтобы люди имели возможность ознакомиться с культурными особенностями аборигенных племён, не оскверняя священных для них мест.

Дамбимангадди (Dambeemangaddee) — один из дюжины коренных народов, населявших территории современной Западной Австралии на протяжении десятков тысячелетий до насильственной колонизации их земель в 1780-х годах. Согласно их верованиям, горизонтальный водопад — это священное место, и его пересечение может побеспокоить Woongudd — мистического змея, создавшего это чудо природы. По старой легенде, когда поток приливных вод устремляется между скалами, этот могущественный змей скользит на волне, созерцая своё творение. Дамбимангадди впервые заговорили о том, что лодочные туры оскверняют их священное место, ещё в 1990-х годах, но только теперь их мнение наконец уважили. В качестве альтернативы Традиционные Хозяева готовы предложить новые туры, которые ознакомят туристов с культурным и церемониальным значением горизонтального водопада для коренных народов.