Изучив свет, который «добирался» до Земли более 11 млрд лет, учёные впервые зафиксировали самое далёкое магнитное поле и измерили его параметры. Его источником является галактика 9io9, которая сформировалась спустя всего 2,5 млрд лет после Большого взрыва.

По словам астрофизика Джеймса Джича, большинство людей даже не подозревают, что и наша, и соседние галактики окружены и пронизаны магнитными полями, питаемыми потоками электропроводимой материи, которая конвертирует кинетическую энергию в магнитную. Считатеся, что в случае многих объектов, включая планеты и звёзды, этот процесс является производным эффекта магнитного динамо. Специалисты предполагают, что магнитные поля целых галактик также являются плодом данного эффекта. Галактики тоже вращаются, а вместе с тем перемещаются и газы, и прочая материя внутри них. Согласно многочисленным исследованиям, магнитное поле галактик гораздо более слабое, чем, например, у Земли или Солнца. Так, величина магнитной индукции Млечного Пути составляет от 25 до 60 микрогауссов, в то время как величина индукции земного магнитного поля оценивается в 0,22-0,67 гаусса (на поверхности).

Впрочем, до сих пор астрофизики не нашли ответа на вопрос о том, что именно послужило толчком для запуска галактического магнитного динамо, а следовательно, и для формирования самих магнитных полей. Учёным неизвестно, на каком этапе во Вселенной появился феномен магнитного поля, был ли это нисходящий или восходящий процесс, который «наследуется» каждой новой галактикой от окружающей Вселенной или зарождается внутри неё самостоятельно. Исследователи считают, что открытие магнитного поля 9io9 позволит им несколько приблизиться к пониманию природы магнетизма в галактических масштабах. Из-за удаления галактики 9io9 рассмотреть её возможно только за счёт эффекта гравитационного линзирования – гравитационного воздействия более близкой галактики на свет 9io9. Благодаря ему Джич и его коллеги сумели измерить поляризацию света галактики – изменение векторов колебания световых волн под воздействием магнитного поля.

Таким образом исследователям удалось измерить величину напряжённости магнитного поля 9io9 – 500 микрогауссов или менее, что примерно в 1000 раз меньше, чем у Земли, и сопоставимо с параметрами многих близких к нам галактик. Руководствуясь результатами анализа поляризации света дальней галактики, астрофизики сделали вывод, что магнитное поле формируется практически одномоментно ещё на этапе формирования галактики. Учёные предполагают, что существенную роль в запуске магнитного динамо играет формация звёзд. В ранней Вселенной зарождение звёзд протекало чрезвычайно бурно, способствуя распространению магнитного поля по галактикам. Исследователи также отмечают, что в современной Вселенной имеет место и обратный процесс: магнитные поля влияют на формирование звёзд, что указывает на чёткую связь между галактическими магнитными полями и материей, задействованной в процессе образования объектов звёздной массы. Астрофизики считают, что дальнейшее изучение магнитного поля 9io9 позволит им получить больше информации об эволюции ранней Вселенной.