По словам астрономов, в 2024 году на небе Северного полушария «загорится» новая звезда, видимая невооружённым глазом даже в тонущих в световом загрязнении городах. Это необычное явление связано с циклической природой повторной новой звезды T CrB, также известной как T Северной Короны.

T CrB — это преимущественно непримечательная звезда, лежащая в созвездии Северной Короны. Её звёздная величина оценивается в 10^m: это значит, что в лучшие дни её блеск находится на грани разрешения среднестатистического бинокля. Впрочем, даже вооружившись биноклем, вы едва ли будете впечатлены, если вам всё же удастся найти T Северной Короны. По крайней мере, такой это звезда является примерно 79 из каждых 80 лет. Однако раз в 80 лет этот удивительный объект преображается. Он вспыхивает до звёздной величины 2-3^m, благодаря чему яркость его блеска не уступает яркости Полярной звезды. В этот период T CrB становится легко видимой даже в городском ночном небе.

В современной истории подобные всплески были зафиксированы лишь дважды: в 1866 и 1946 гг. По словам астрономов, в этом цикле звезда несколько опережает свой график. Потому её блеск станет заметным на два года раньше — предположительно, в период с марта по сентябрь 2024 года. К такому выводу учёные пришли, отталкиваясь от наблюдений своих коллег, описанных в середине прошлого века. В частности, в прошлом году астрономы заметили, что T Северной Короны постепенно набирала яркость, а затем резко потускнела. Аналогичное поведение звезды предшествовало вспышке в 1945 году.

Какова же природа этого удивительного цикла? Согласно астрономическим исследованиям, T CrB — это не однородный объект, но двойная звёздная система. В неё входит белый карлик и красный гигант, которые удерживают друг друга на довольно тесной орбите. В частности, карлик делает полный оборот вокруг гиганта примерно за 227,6 дня. Красный гигант постоянно рассеивает газ, а его сосед подбирает его. Каждые 80 лет белый карлик собирает и сжимает достаточно водорода для запуска термоядерного взрыва, превращающего его в новую. При этом он экстремально раздувается и разогревается, обретая невероятную яркость. Именно этот момент заметен нам на Земле. Поскольку процесс повторяется с определённой периодичностью, такую звезду называют повторной новой. После вспышки белый карлик сбрасывает оболочку и «успокаивается», заново начиная сбор материи, которую теряет его компаньон.

Стоит отметить, что в категории повторных новых T CrB является уникальным образцом. Так, обычно в качество поставщика вещества в таких системах выступают субгиганты. Наличие красного гиганта в этой системе многократно увеличивает суммарный потенциал её блеска и несколько сокращает период, необходимый для накопления газа.