Из-за сверхмассивной чёрной дыры Sgr A*, примерно в 4,3 миллиона раз более тяжёлой, чем наше Солнце, центр Млечного Пути является чрезвычайно недружелюбным и откровенно опасным местом – своего рода Диким Западом не только для всего живого, но даже для гигантских звёзд. Близость к чёрной дыре чревата для любого космического объекта неотвратимой вероятностью быть разорванным мощнейшими приливными силами. Можете представить себе, каким же было удивление астрономов, когда они обнаружили недалеко от монструозной чёрной дыры в центре Млечного Пути не умирающую, но зарождающуюся звезду, получившую обозначение X3a.

X3a – молодой, по космическим меркам, объект, возраст которого оценивают в несколько десятков тысяч лет. И всё это время он существует невероятно близко к сверхмассивной чёрной дыре Sgr A*, лежащей в ядре нашей галактики. Интенсивность ультрафиолетового и рентгеновского излучения рядом с подобными объектами настолько велика, что прежде учёные и не предполагали, что в таких условиях могут не только доживать свои последние тысячелетия, но также зарождаться звёзды. Более того, X3a с большой натяжкой можно назвать крошечной новорождённой звездой, ведь её радиус в 10 раз, а масса – в 15 раз больше солнечных. К тому же данный объект в 24000 раз ярче Солнца.

Многолетние наблюдения за жизнью Вселенной позволили учёным сформировать довольно чёткие представления о благоприятных обстоятельствах для зарождения новой звезды, и «задворки» чёрной дыры вроде Sgr A* определённо под них не подпадают. Звёзды формируются в холодных разреженных облаках межзвёздного газа, более плотные участки которого начинают сжиматься вследствие спонтанной гравитационной неустойчивости. Исследователи считают, что X3a образовалась в другом месте и спустя некоторое время мигрировала ближе к чёрной дыре. В процессе изучения центра Млечного Пути учёные обнаружили подходящий для звёздной колыбели участок: кольцо холодного газа и пыли в нескольких световых годах от Sgr A*, скрытое от разрушительного излучения чёрной дыры более высокой плотностью материи. На момент рождения масса звезды была сравнима с массой 100 солнц, и гравитационная неустойчивость, послужившая началом её формирования, также могла запустить процесс образования ещё нескольких небольших звёзд.

 К такому выводу астрономы пришли после того, как обнаружили похожее на хвост кометы массивное скопление материи, получившее обозначение X3. Учёные предполагают, что на пути к Sgr A* X3a могла поглотить ближайших соседей, вследствие чего этой звезде удалось вырасти до таких размеров, несмотря на близость к чёрной дыре. Более того, на текущем этапе наблюдений данный объект продолжает расти. Подобные гиганты достигают зрелости быстрее других звёзд. По словам исследователей, открытие этой звезды может расширить наше понимание процессов, происходящих в ядрах галактики, а также позволит модернизировать актуальные модели образования и эволюции звёзд.

Около 20 лет назад астрономы впервые заметили объекты, похожие на молодые звёзды, поблизости от чёрной дыры в центре Млечного Пути. Тогда ввиду недостаточных знаний и развития технологий учёные не смогли подтвердить природу тех объектов. Однако новые данные демонстрируют, что формирование звёзд в считанных световых годах от Sgr A* и их миграция к чёрной дыре – не такое уж и редкое явление. Более того, похожие процессы могут происходить не только внутри Млечного Пути: аналогичные X3 структуры были обнаружены и в центрах других галактик.