В Калифорнии стартовал приём заявок на участие в одном из самых странных и забавных конкурсов – «Самая уродливая собака». Необычное состязание на протяжении нескольких десятилетий демонстрирует, что животные с изъянами внешности и поведения также достойны любви и внимания.
История конкурса «Самая уродливая собака» началась более 40 лет назад. Однажды благотворительная организация Old Adobe Association из Петалумы, которая занимается сбором средств для местных нужд, решила заменить парад питомцев выставкой собак. Тогда один из членов ассоциации Росс Смит предложил отойти от традиционного формата выставки с фокусом на соответствие животных стандартам определённой породы и проводить состязание среди псов с нестандартной внешностью. Учёт победителей конкурса ведётся с 1976 года, а с 1988 года он стал частью ярмарки Сонома-Марин. За десятки лет необычное мероприятие обросло спонсорами, а в 2006 году шефство над ним взял канал Animal Planet.
Участие в конкурсе «Самая уродливая собака» могут принимать как породистые псы, так и дворняги. Изначально публика выбирает победителей в двух категориях, а затем фавориты сходятся в противостоянии в рамках ярмарки. При этом внешность животных не рассматривают в контексте принадлежности к какой-либо породе: зрители оценивают изюминки псов. Для участия в конкурсе хозяевам необходимо оформить заявку с фотографией питомца, короткой биографией, документами о наличии обязательной вакцинации и справкой от ветеринара, подтверждающей, что пёс здоров и в случае необходимости может путешествовать. Традиционно в состязании принимают участие собаки из разных уголков США, однако организаторы принимают заявки и от иностранных конкурсантов.
В конкурсе «Самая уродливая собака» предусмотрено три главных приза: $1500 за первое место, $1000 за второе и $500 за третье. Кроме того, один из конкурсантов может получить награду «Spirit Award», которая присуждается с учётом биографии животного. Ею отмечают собак с непростой жизненной историей, а также псов, которые приносят какую-либо пользу своему окружению. И наконец, путём интернет-голосования публика выбирает победителя «Приза зрительских симпатий». Как мы упоминали ранее, главная цель необычного мероприятия состоит не в том, чтобы посмеяться над собаками с нетипичной внешностью. Её организаторы стремятся показать, что шанса обрести любящую семью достойны все животные. Потому, если есть такая возможность, всегда лучше взять любимца из приюта, чем покупать пса в питомнике или у заводчиков.
В 2022 году победителем стал Mr. Happy Face – метис китайской хохлатой собаки и чихуахуа, практически лысый 17-летний пёс, которого годом ранее спасли из дома человека с синдромом патологического накопительства. Конкурсанты 2023 года должны подать заявки до 21 июня, а финал состязания состоится 23 июня в рамках ярмарки Сонома-Марин.