Как правило, средняя глубина шахт не превышает одного километра, поскольку излишнее углубление чревато аварийными ситуациями из-за сложности организации инфраструктуры. Однако в отдельных случаях прибыльность разработки полезных ископаемых преобладает над потенциальными рисками. В нашей статье мы расскажем Вам о самой глубокой шахте планеты – Мпоненг.
Шахта Мпоненг находится в самой богатой провинции ЮАР – Гаутенг, в 75 км к юго-западу от Йоханнесбурга. Глубина её тоннелей варьируется от 3,16 до 3,84 км, однако в отдельных точках они уходят под Землю на целых 4,27 км. К тому же сотрудники шахты продолжают трудиться над её расширением и углублением для охвата новых залежей полезных ископаемых. С языка сесото Мпоненг переводится как «видь меня» или «смотри на меня».
Шахту начали разрабатывать в 1981 году, однако в эксплуатацию она вступила только в 1986 году. Основная деятельность Мпоненг связана с золотом. В то же время в шахте добывают сопутствующие золотоносным рудам полезные ископаемые – металлы, минералы и пр. Объём ежедневной выработки шахты составляет не менее 5 тысяч тонн породы. При этом для гарантии прибыльности разработки на тонну горной породы должно приходиться всего 10 граммов золота, стоимость которого составляет около 20 долларов за грамм. К счастью владельцев шахты – компании AngloGold Ashanti, шахта Мпоненг охватывает как минимум две крупнейшие золотоносные жилы, являющиеся частью так называемых супергрупп Вентерсдорп и Витватерсранд.
По мнению геологов, богатейшие залежи золота в горном массиве Витватерсранд сформировались в результате тектонических и гидротермальных процессов, происходивших более 2 миллиардов лет назад. Исследователи предполагают, что местные золотые жилы образовались в руслах древних рек. Вероятно, золотые залежи не сохранились бы до наших дней, если бы не ряд тектонических явлений, которые привели к значительному смещению огромных слоёв почвы, защитивших драгоценные залежи от эрозии. Древность этих жил также объясняет столь огромную глубину их залегания – как правило, самые богатые рифы начинаются на глубине от 3 км. Выгодной разработку золотоносных жил в горном массиве Витватерсранд делает высокое содержание в руде не только золота, но и урана, и других попутных полезных ископаемых. Потому провинция Гаутенг и её ближайшие соседи славятся самыми богатыми и глубокими шахтами. К примеру, помимо Мпоненг, до 2017 года там действовали шахты Тау-Тона и Савука, которые занимают второе и третье место в рейтинге глубочайших шахт планеты.
Многие Южно-Африканские шахты давно истощились или стали убыточными из-за сложнейших условий труда и организации инфраструктуры. Тем не менее эксперты считают, что есть все основания продолжать разработку шахты Мпоненг. С 1986 по 2018 год из её недр добыли более 46 миллионов унций золота (~1305 тонн), а в одном только 2019 году объём добычи составил около 250 тысяч унций (~7 тонн). Благодаря активному расширению системы тоннелей шахтёры стабильно открывают новые участки золотоносных жил, мощность которых обеспечит работу шахты как минимум до 2027 года. Эксперты оценивают золотой резерв шахты Мпоненг в 345 тонн.
Несмотря на перспективность шахты Мпоненг, условия работы на глубине почти 4-х километров оставляют желать лучшего. Глубоко под землёй температура горных пород, образующих стены тоннелей, достигает 66 °C. Чтобы остужать породы и воздух, в поверхностном комплексе шахты ежегодно производят до 6 тысяч тонн ледяной смеси. Лёд доводят до консистенции жидкой глины, смешивая его с солью: полученную субстанцию закачивают в специальные резервуары, которые охлаждают воздух, подаваемый по вентиляции вглубь земли. Такие меры позволяют остудить подземные тоннели до температуры менее 30 °C.
Не менее опасным спутником добычи полезных ископаемых на глубине свыше 3 км является сейсмическая активность. По мере строительства тоннелей и вертикальных стволов шахты все стены тщательно изолируют и укрепляют при помощи железобетонных конструкций и торкретирования. Несмотря на все меры по усилению инфраструктуры, в шахте по-прежнему случаются несчастные случаи в результате сейсмических явлений. Каждый месяц шахту сотрясает до 600 землетрясений. В частности, в марте 2020 года подземные работы были приостановлены из-за гибели трёх шахтёров в результате мощного толчка на глубине около 3,5 км. После кратковременного возобновления деятельности Мпоненг снова закрыли – на этот раз в рамках национального локдауна. В ходе массового обследования сотрудников шахты более 160 человек имели положительные результаты теста на коронавирус SARS-CoV-2. Эта ситуация отражает ещё одну проблему глубинных шахт, которые издавна становились эпицентрами инфекционных заболеваний из-за специфических условиях работы: высокой влажности и слабого движения воздушных масс.
