Команда медиков центра NYU Langone Health впервые в истории произвела пересадку целого глаза пациенту, потерявшему собственный глаз в результате удара током напряжением 7200 В в 2021 году. Хотя врачам пока не удалось восстановить зрение мужчины, это событие представляет собой важный шаг навстречу медицинскому прорыву.
46-летний Аарон Джеймс работал обходчиком высоковольтных линий. В 2021 году вследствие удара током он получил ужасные травмы, потеряв ведущую левую руку выше локтя, левый глаз, нос, губы, передние зубы, часть щеки и челюсти. Ранее в этом году он обратился за помощью к исследователям из NYU Langone Health, и 27 мая специалисты провели процедуру, пересадив пациенту не только часть лица, но также целый глаз. Трансплантация глаза на протяжении многих лет имела статус медицинского святого грааля. Учёные уже проводили подобные процедуры на животных и даже добивались неплохих успехов, частично возвращая подопытным зрения. Однако до недавних пор никто не решался осуществить подобную операцию на живом человеке. По словам ведущего хирурга Эдуардо Родригеса, эта неизведанная медицинская территория остро нуждалась в исследовании.
Операция Аарона была пятым случаем трансплантации лица в карьере Родригеса. С 2012 года Эдуардо приловчился и сумел сократить время процедуры с 36 часов до 21 часа. По словам медика, несмотря на относительную редкость, операции по пересадке лица не являются экспериментальными. Для экстремальных случаев нарушения целостности и функциональности лицевых структур подобные вмешательства следует считать стандартом лечения. Однако этого нельзя сказать об операциях, в ходе которых от донора пациенту пересаживают не часть глаза, например, его роговицу, но целый глаз со всеми структурами, включая сосуды для его кровоснабжения и зрительный нерв. По словам офтальмолога Вайдехи Дедании, пересаженный Аарону глаз приживается хорошо: он получает достаточно крови, поддерживает внутреннее давление и генерирует электрические сигналы. Пока Джеймс не может им видеть, однако медики не теряют надежды, что зрение вернётся хотя бы частично.
Одним из важнейших препятствий на пути к переходу от пересадок глаз животным к трансплантации глаз людям была необходимость приёма иммуносупрессивной терапии на протяжении всей жизни пациента вне зависимости от успешности восстановления зрения. Потому Аарон оказался идеальным кандидатом для эксперимента, поскольку ему всё равно придётся принимать все те же препараты из-за пересадки лица. К тому же сама процедура трансплантации лицевых тканей давала медикам немного больше пространства для манёвров в процессе пересадки глаза. И наконец, финальным аргументом в пользу выбора Джеймса в качестве дебютного пациента для такой процедуры стала его мотивация если не вернуться к полноценной жизни, то обрести хотя бы часть былой независимости и самостоятельности. По словам медиков, в его случае пересадка глаза стоила бы всех усилий, даже если бы результат оказался исключительно косметическим.
Сам Аарон чрезвычайно доволен итогом своей операции: впервые за долгое время он может ощущать запахи, пробовать пищу на вкус и поцеловать свою жену. По мнению мужчины, даже если ему не удастся вернуть зрение, он хотел бы, чтобы как можно больше людей знали, что подобные процедуры возможны. Его операция и течение восстановления станут для медиков ценнейшим источником информации для оптимизации процедуры и более успешных исходов у других пациентов. Команда NYU Langone Health использовала стволовые клетки из костного мозга Джеймса, чтобы стимулировать регенерацию нервной ткани. Возможно, этого было недостаточно, и медики уже рассматривают дополнительные меры, включая генную терапию, которая могла бы «включить» активное восстановление зрительного нерва и остальных нервных структур.