Спустя недели повышенной сейсмической активности 18 декабря на полуострове Рейкьянес, лежащем на юго-западе Исландии, всё же началось извержение одноимённого вулкана. В его склонах разверзлась четырёхкилометровая расщелина, из которой наружу вырываются фонтаны и потоки раскалённой лавы.
Вулканологи заявили, что извержение началось в откровенно неудачном месте, и из-за непредсказуемости поведения вулкана и потоков жидкой лавы по угрозой оказался городок Гриндавик, местный аэропорт, геотермальная электростанция Свартсенги, курорт «Голубая лагуна» и прочие инфраструктурные объекты полуострова. К счастью, несмотря на масштаб извержения, дело обошлось без пострадавших, поскольку местных жителей эвакуировали ещё в ноябре на фоне отчётливого усиления сейсмической активности.
В ходе пресс-конференции премьер-министр Исландии Катрин Якобсдоуттир заявила, что местное сообщество должно объединиться для моральной и материальной поддержки потенциальных пострадавших предприятий и людей. Учитывая серьёзность ситуации, важно предоставить максимум ресурсов и помощи учёным и службам спасения, чтобы они могли выполнять свою работу максимально эффективно.
По словам вулканолога Магнуса Гудмундссона, несмотря на превосходящие ожидания масштабы извержения, оно развивается наиболее благоприятным образом. Это типичное извержение исландского типа, сопровождающееся выбросами очень жидкой базальтовой лавы, и по мере исчерпания очага магмы трещины начнут закрываться, а само извержение будет сконцентрировано поблизости от кратеров вулкана. Пока сложно сказать, когда можно будет приступить к восстановлению среды и вернуть местных жителей из эвакуации, поскольку, в зависимости от интенсивности извержения, оно может продолжаться как недели, так и целые месяцы.
Несомненно, зрелищность такого типа извержения привлекает на Рейкьянес туристов, которые прибывают в Исландию, несмотря на закрытие ключевых объектов туризма и инфраструктуры в округе. Хотя любая вулканическая активность представляет угрозу для безопасности людей, ожидается, что извержение Рейкьянеса не будет иметь длительных негативных последствий как для Исландии, так и для всего мира.
Газы, вырывающиеся из-под земли вместе с потоками лавы опасны для людей и могут распространяться на существенные расстояния, однако опасность и масштабы текущего извержения не сравнятся с извержением вулкана Эйяфьядлайёкюдль на юге Исландии в 2010 году. Из-за подледникового расположения оно сопровождалось выбросами гигантских облаков вулканического пара и пепла, что привело к нарушению авиасообщения в Северном полушарии. Учитывая снижение активности Рейкьянеса, местные власти объявили о понижении уровня опасности на полуострове. Уже сейчас существенно сократилось количество точек выхода лавы в пределах расщелины. Однако из-за продолжающейся сейсмической активности эксперты не исключают, что в ближайшее время поблизости от Свартсенги снова могут появиться магматические дайки, которые вырвутся наружу с новым извержением.
