Насекомоядные растения – поистине невероятное явление природы, но недавно открытый вид Nepenthes pudica выводит этот феномен на новый уровень уникальности. Это первый известный учёным представитель рода кувшиночников, который использует для ловли добычи подземные ловушки.
Как правило, растения рода непентес при помощи длинных и тонких стеблей взбираются по стволам и веткам деревьев на высоту в несколько метров, чтобы вынести свои соцветия поближе к солнечному свету. Там их кувшины-ловушки, формирующиеся из специфических листьев, привлекают насекомых при помощи ярких пигментов и сладкого нектара. Остановившись на скользкой кромке кувшина, чтобы насладиться лакомством, насекомое соскальзывает внутрь ловушки, в «бассейн» с жидкостью, насыщенной пищевыми ферментами. В 2012 году международная команда учёных исследовала флору острова Борнео / Калимантан и обнаружила растение, которое по всем признакам походило на представителя рода Непентес, но не имело видимых ловушек.
Диковинное растение заинтересовало учёных, и они продолжили поиск его механизмов охоты. В ходе дальнейших наблюдений исследователи заметили побеги-усики, которые уходили под землю. Ко всеобщему удивлению, на конце этих усиков нашлись полноценные кувшины, произраставшие в подземных пустотах или прямо в толще грунта. Ловушки высотой до 11 см приспособлены к ловле насекомых, живущих под землёй: муравьёв, жуков, клещей и т. п. Растение получило название Nepenthes pudica: его вторая часть происходит от латинского слова pudicus, которое переводится как «скромный, робкий, застенчивый».
Учёные считают, что кувшиночник Nepenthes pudica развил подземные ловушки-кувшины из-за особенностей своего ареала. В частности, данное растение обитает на большой высоте (1100-1300 метров на уровне моря) в некоторых регионах индонезийской провинции Северный Калимантан. Растения в этой местности получают меньше жидкости из-за более низкой атмосферной влажности. Кроме того, здесь численность «подземных» насекомых преобладает над численностью «надземных», что особенно остро ощущается в сухой сезон. Подземные пустоты и грунт обеспечивают более стабильные условия обитания, включая постоянный уровень влажности и изобилие пищи. Уникальное растение Nepenthes pudica описала команда учёных из Университета Палацкого – одного из старейших университетов Чешской Республики – под руководством профессора Мартина Данчака. Исследование «застенчивого» представителя флоры тропической Азии было опубликовано в журнале PhytoKeys.