Роботы становятся всё менее неуклюжими и более ловкими, но детище команды исследователей из Государственного университета Колорадо превзошло всех конкурентов по точности и аккуратности движений. Но не дайте его «нежности» вас обмануть, ведь этот робот разработан для взаимодействия с самыми опасными материалами.

На базе Государственного университета Колорадо действует несколько лабораторий, и две из них прежде работали над независимыми проектами по мягкой робототехнике и суперомниофобным покрытиям, но решили объединить свои усилия для ведения общего дела. Итогом их сотрудничества стал гибкий и лёгкий робот, который представляет собой миниатюрный манипулятор. В его основе нейлоновые волокна общей стоимостью в пару долларов и скотч. Несмотря на малые габариты и дешевизну машины, её искусственные мышцы в 100 раз превосходят силу мышц в человеческих пальцах. «Пальцы» манипулятора покрывают слоем суперомниофобного материала, который отталкивает практически все существующие жидкости вне зависимости от интенсивности контакта. Благодаря этому робот может взаимодействовать с каплями жидкостей, не нарушая их поверхностного натяжения. Таким образом, этот манипулятор умеет захватывать и переносить отдельные капли, будто это не жидкость, а гибкий твёрдый материал. Более того, низкая себестоимость и простота изготовления устройства позволяет делать его одноразовым, тем самым уменьшая шансы взаимодействия человека с потенциально опасными жидкостями.

 По словам одного из исследователей, на первых порах его команда испытывала определённые трудности с привлечением внимания к данному проекту, однако всё изменилось с началом пандемии COVID-19. Встреча с новым опасным патогеном заставила многих людей пересмотреть необходимость более аккуратного обращения с химически опасными, отравляющими, вызывающими разного рода заболевания и по каким-либо иным причинам опасными жидкостями при необходимости прямого взаимодействия. Учёные считают, что их робот в роли манипулятора биологическими жидкостями позволит интегрировать дополнительные меры предосторожности на рабочем месте специалистов медицинских лабораторий и сократить вероятность контакта людей с инфекционными агентами. Кроме того, исследователи надеются, что их разработки лягут в основу простых и доступных портативных роботизированных систем-манипуляторов, которые смогут обезопасить медицинских работников непосредственно на местах оказания медицинской помощи, включая сотрудников скорой или неотложной помощи и амбулаторий.