На колишньому ядерному полігоні в Південній Кароліні працівники служби безпеки виявили радіоактивне осине гніздо.
За даними Міністерства енергетики США, 3 липня команда служби безпеки ядерного могильника Саванна-Рівер, розташованого поблизу від кордону зі штатом Джорджія, виявила на території підприємства осине гніздо, рівень радіації якого в 10 разів перевищував федеральний нормативний ліміт. Споруда знаходилась поблизу резервуарів, наповнених рідкими ядерними відходами, проте спеціалісти не виявили жодних слідів витоку. Натомість експерти вважають, що гніздо активувало лічильники Гейгера через так зване «застаріле радіоактивне забруднення на місці». Цей термін описує залишкове опромінення, згенероване ще за часів, коли Саванна-Рівер було місцем виробництва, збагачення та очищення радіоактивних матеріалів для виробництва ядерної зброї. Служба безпеки підприємства стверджує, що немає приводів для паніки: інспектори не знайшли живих комах, а саме гніздо все ж обприскали інсектицидом, перш ніж утилізувати його відповідно до процедур поводження з радіоактивними відходами. Міністерство енергетики США повідомило про цю знахідку у звіті від 22 липня.
Хоча ядерний могильник перебуває на балансі Міністерства енергетики, всі операції на підприємстві виконує приватна компанія Savannah River Mission Completion (SRMC). За її даними, хоча на території могильника не було виявлено живих ос, окремі комахи мали б значно менший рівень забруднення, ніж їхнє гніздо. До того ж його виявили поблизу резервуарного парку F, розташованого фактично в центрі могильника загальною площею понад 800 км2. Отже, навіть якби гніздо дійсно було заселеним, його мешканці не становили б небезпеку для світу за межами Саванна-Рівер, оскільки зазвичай вони не відлітають від гнізда далі, ніж на декілька сотень метрів. Резервуарний парк F складається з 22 резервуарів з вуглецевої сталі, закопаних приблизно на 7 метрів під землею. Кожен резервуар завширшки 24-27 метрів вміщує від 2840 до 4920 тонн радіоактивних відходів.
Перший ядерний реактор Саванна-Рівер дійшов критичної маси у 1952 році, розпочавши виробництво плутонію для ядер – центрального елемента конструкції ядерної зброї імплозійного типу. Загалом у виробництві було залучено п’ять реакторів, які згенерували понад 624 567 тонн ядерних відходів, перш ніж діяльність установи було зупинено у 1988 році. Сьогодні Саванна-Рівер виготовляє паливо для атомних електростанцій та водночас працює над переробкою ядерних відходів, обсяг яких до сьогодні вдалося скоротити до 128 700 тонн.
Протягом десятиліть це місце неодноразово ставало об’єктом критики як з боку штату, так і з боку захисників довкілля. Хоча радіоактивне осине гніздо здається не такою значною проблемою на тлі багаторічних конфліктів щодо використання землі Південної Кароліни як «звалища ядерних відходів», його знахідка також викликала негативну реакцію місцевих наглядових органів. Так, виконавчий директор Savannah River Watch Том Клементс заявив, що він «розлючений як шершень», оскільки офіційний звіт Міністерства енергетики у кращому випадку можна назвати неповним. Він не містив достатньої інформації про ймовірне джерело забруднення або про те, чи таке гніздо справді було пустим і єдиним на території могильника. Представники міністерства не надали жодних даних про конструкцію чи інші параметри споруди, які можна було б використати для встановлення виду комах. Ця інформація була б дуже корисною для пошуку інших гнізд, адже оси можуть використовувати різні матеріали для побудови, тож було необхідно визначити їхні потенційно опромінені джерела.