Птиц вида Prionops alberti, известных как желтоголовые шлемоносные сорокопуты, никто не видел уже около 20 лет. Однако учёным, отправившимся в экспедицию по лесам Демократической Республики Конго, удалось не только отыскать эту удивительную пташку, но также впервые запечатлеть её на фото.
По некоторым данным, с 1970-х годов почти 70% популяций диких животных испытали существенное понижение численности, потому в сфере защиты животных позитивные истории стали большой редкостью. Впрочем, хорошие новости всё же иногда встречаются. В частности, именно такую новость учёные принесли любителям птиц и дикой природы с удалённого горного массива Итомбве на востоке Демократической Республики Конго. Группа исследователей из Техасского университета в Эль-Пасо и Исследовательского центра естественных наук в Конго наткнулась на желтоголовых шлемоносных сорокопутов в рамках экспедиции по горному маршруту протяжённостью более 120 километров.
В рамках экспедиции разношёрстная команда учёных изучала все виды, попадающиеся на её пути: амфибий, рептилий и птиц. За последние 20 лет не было зарегистрировано ни одного случая фиксации птиц вида Prionops alberti, однако участникам экспедиции повезло наткнуться не на одну пташку, а на три шумных и оживлённых стайки общей численностью 18 особей. По словам орнитолога Майкла Харви из Техасского университета в Эль-Пасо, его коллеги предполагали, что им может встретиться такая птица, однако они не ожидали, что их будет так много. Учёных также потрясло то, насколько яркими и эффектными эти птицы оказались в реальной жизни.
Природный ареал Prionops alberti на склонах рифта Альбертино в Центральной Африке оставался практически недостижимым для исследователей на протяжении многих лет из-за серии вооружённых конфликтов. К счастью, в последние годы ситуация стабилизировалась, и учёные смогли вернуться к исследованию богатого биологического разнообразия региона. Необычная пташка с ярким и пышным жёлтым хохолком долго считалась «утерянной», по крайней мере, по данным организации American Bird Conservancy. В её списки входят более 130 видов пернатых, то есть утерянными числится около 1% всех известных видов птиц. К слову, недавно данная организация запустила программу Search for Lost Birds, участники которой занимаются поиском птиц, считающихся вымершими. Так, в 2020 году им удалось обнаружить в Новой Гвинее представителя подвида фазанового голубя Otidiphaps nobilis insularis, известного науке по всего одной особи, обнаруженной целых 126 лет назад.
Фотографии желтоголового красавца изучил руководитель проекта Lost Birds доктор Камерон Рутт, который подтвердил, что его коллегам действительно удалось обнаружить сорокопута вида Prionops alberti.