До изобретения радаров в преддверии Второй мировой войны обнаружить приближающуюся вражескую авиацию можно было только при помощи прослушивающих устройств. Акустические локаторы гораздо больше напоминали странные музыкальные инструменты, чем орудие войны – о них мы и расскажем Вам в нашей статье.
Предшественники радаров были известны под названием «военные тубы», они представляли собой огромные рупора, подсоединённые к стетоскопу. Впервые их стали применять во Франции и Великобритании, чтобы предупредить налёты немецких цеппелинов, с помощью которых те осуществляли дальние стратегические бомбардировки.
Военные тубы были разработаны на основе систем детектирования и передачи местоположения артиллерийских выстрелов. Методом элементарного наблюдения люди заметили, что, при помощи механических усилителей несколько человек могут определить направление звука и расстояние до его источника. Самые элементарные устройства управлялись одним человеком – оператором, который докладывал о фактах появления звука выстрела и его направлении. Более надёжно работала система, в которой несколько операторов совмещали собственные измерения азимута. Именно такой алгоритм послужил вдохновением для создания прослушивающего устройства для локализации вражеской авиации.
Множество различных форм и вариаций военных туб имели схожую конфигурацию: несколько рупоров – как правило, три – устанавливали вертикально один над другим, а дополнительный располагали сбоку от основной конструкции. С помощью центральной и боковой туб операторы определяли направление приближающегося летательного аппарата, а верхняя и нижняя тубы служили для расчёта его высоты. Несколько операторов прислушивались к механически усиленному звуку и регулировали положение акустического локатора, улавливая точку, в которой слышимый звук достигнет максимальной громкости. Дальше путём несложных вычислений они устанавливали высоту и дальность полёта отслеживаемого аппарата. Акустические локаторы всегда размещались у фронта рядом с комплексами ПВО. К сожалению, их чувствительность и эффективность ограничивалась несколькими километрами, для преодоления которых вражеским силам требовались считанные минуты.
Акустические зеркала
Чтобы улучшить показания локализации единиц вражеской авиации, военные инженеры экспериментировали с различными формами звуковых локаторов. В частности, британцы первыми решили испытать статические акустические зеркала – бетонные конструкции параболической формы. Впервые их действие испробовали во время Первой мировой войны на южных и восточных побережьях Англии. В 20-30-х годах XX века по территории всего острова появилась ещё дюжина зеркал. Как правило, акустические зеркала представляли собой похожие на гигантские тарелки бетонные конструкции диаметром до 9 метров. В Кенте в 96 километрах к юго-востоку от Лондона сохранился уникальный экземпляр – акустическое зеркало в виде вогнутой стены длиной 61 метр.
Огромные бетонные акустические локаторы были совершенно неподвижными, но обладали гораздо большим радиусом действия – до 25 километров. Таким образом, расположенное в Йоркшире акустическое зеркало могло обнаружить немецкий цеппелин, двигающийся со скоростью около 100 км/ч за 15 минут до его прибытия.
В конце 1930-х годов для улавливания и усиления звука стали использовать микрофоны, а потом звук и вовсе научились визуализировать на экранах осциллографических трубок, которые указывали азимут и угол возвышения получаемого с помощью звукопеленгаторов сигнала. Создателем подобных устройств является Алан Блюмляйн, который сделал огромный вклад в развитие стереофонии, телевидения и радиолокации. При благоприятных погодных условиях радиус действия звукопеленгаторов превышал 30 километров.
Даже стремительное развитие различных акустических локаторов не поспевало за семимильными шагами прогресса в авиации. «Военные тубы» были эффективными только для локализации тихоходной авиационной техники, но уже к концу 1930-х годов большинство военных самолётов могли развивать скорость более 300 км/ч, потому обнаружение вражеской техники даже за 30 километров не давало достаточно времени для подготовки к достойному отпору налёта или даже эвакуации. Кроме того, появление радиолокационных систем в начале Второй мировой войны и вовсе отправило акустические локаторы на задворки истории. Хотя некоторые из них оставались в эксплуатации до конца Второй мировой, они никак не смогли бы составить достойную конкуренцию радиолокации, радиус действия которой достигал 130 километров.
