Длинношеие жирафы, изменяющие окраску тела хамелеоны, жуткие рыбы-удильщики с подсвечиваемыми симбиотическими бактериями «удочками»: сегодня мы имеем честь жить среди самых удивительных животных, однако их популяции находятся под угрозой из-за многовековой деятельности человека. Потому десятки фотографов со всего мира объединились, чтобы создать базу данных уникальных видов и выбрать самых любимых публикой животных в рамках проекта New Big 5.
Оригинальный термин Big 5 – Большая (африканская) пятёрка, в которую входят слоны, носороги, буйволы, львы и леопарды – максимально далёк от идеи бережного отношения к представителям земной фауны. Сегодня не так уж много людей действительно знают его истинное значение, и зачастую им описывают самых крупных или самых опасных зверей Африки, забывая, что, например, бегемоты и жирафы определённо превосходят львов и леопардов по размеру, или, что те же бегемоты, крокодилы, змеи, скорпионы и даже комары ежегодно убивают больше людей, чем слоны или львы.
История термина Big 5 уходит корнями в колониальное прошлое, когда Африка превратилась в зону развлечений для колонизаторов, а её обитатели стали жертвами их жестокости. В Большую пятёрку входят африканские животные, традиционно признанные самыми почётными трофеями охотничьих сафари. Колонизаторы также извратили самое понятие «сафари»: на арабском языке и суахили этот термин описывает путешествие, но с 1800-х годов европейские охотники стали связывать его с охотничьими вылазками, целью которых было заполучить трофеи в виде животных из Big 5.
Книга New Big 5 – это сборник работ 146 лучших фотографов и защитников дикой природы со всего мира, включая доктора Джейн Гудолл – британского приматолога, которая посвятила более 60 лет своей жизни изучению шимпанзе. По словам Гудолл, фотографии помогают создать связь между людьми и животными, которых они едва ли бы смогли увидеть воочию – по крайней мере, в их родной среде обитания. Снимки, запечатлевшие живые примеры поведения зверей в привычных для них условиях, а не в вольере зоопарка или на цирковой арене, заставляют людей задуматься о важности сохранения их природной среды обитания.
В 2020 году инициатором проекта New Big 5 стал фотограф Грэм Грин, который предложил широкой публике затмить кровавое прошлое Большой пятёрки новым значением. В рамках открытого голосования люди со всего мира выбрали новую Большую пятёрку – самых величественных диких животных, которых они хотели бы видеть живыми и процветающими на фото и в дикой природе. Лидерами New Big 5 стали слоны, белые медведи, львы, гориллы и тигры. В своей книге Грин также раскрывает тему будущего: сам фотограф и его коллеги считают, что даже у самых уязвимых видов есть надежда на спасение, если люди возьмут ситуацию в свои руки и начнут действовать сообща. К слову, в книге описано множество примеров локальных и глобальных программ, которые позволили обратить процесс и стабилизовать состояние уязвимых популяций: горбатых китов, западноафриканских жирафов, амурских тигров, ямайских игуан, бабочек вида клетчатый шкипер, бурополосой черны, каланов, чернобрюхих дискоязычных лягушек и многих других.
