Китайская компания Sinogene, которая обычно занимается клонированием домашних животных, объявила о рождении первого в мире клонированного мельвийского островного волка (Canis lupus arctos), также известного как элсмирский или арктический. Биотехнологическая компания продемонстрировала волчонка по кличке Майя и её мать в коротком видео в рамках пресс-конференции.
Видео было опубликовано 19 сентября – спустя 100 дней после рождения арктического волка Майи в пекинской лаборатории. По официальным данным компании Sinogene, её основная деятельность заключается в «возрождении» умерших любимцев – кошек, собак или лошадей – для частных клиентов при помощи клонирования. Кроме того, в 2019 году компания принимала участие в программе по клонированию служебных собак. Тогда с их помощью родились 6 идентичных немецких овчарок, которым предстояло вступить в ряды пекинской полиции.
Однако теперь специалисты Sinogene приняли решение использовать свой уникальный опыт для сохранения вымирающих видов. Майя родилась благодаря сбору ДНК у другой особи её вида – взрослого арктического волка, которого тоже звали Майя. «Оригинальная» волчица родилась в Канаде, а в 2006 году её привезли в Харбинский полярный парк в северо-восточном Китае, где спустя 15 лет она скончалась от старости. По словам генерального директора компании Ми Цзидуна, появление Майи на свет стало результатом двух лет напряжённой работы целой команды экспертов.
Для клонирования арктического волка специалисты сперва создали 137 эмбрионов, используя методику переноса ядер соматических клеток. Это значит, что из незрелых яйцеклеток собак они извлекли ядра и заменили их клетками кожи оригинальной Майи. Из 137 эмбрионов 85 удалось подсадить семи суррогатным матерям. Поскольку в наше время количество зрелых самок арктического волка слишком мало, в качестве суррогатных матерей учёные выбрали биглей. Собаки разделяют с волками достаточно общей ДНК, чтобы гибридная беременность имела все шансы полноценного развития и созревания. Увы, из 85 эмбрионов прижился только один – Майя.
Сегодня волчонок живёт вместе со своей суррогатной матерью в лаборатории компании Sinogene в городе Сюйчжоу. Впрочем, позже Майя переедет в Харбинский полярный парк и будет жить с остальными волками. Сотрудники парка переживают, что адаптация к жизни среди сородичей может быть непростой, поскольку с самого рождения клонированная волчица живёт в практически полной изоляции от других представителей семейства псовых. К тому же они не исключают, что и самой стае потребуется время, чтобы принять нового-старого члена, потому их знакомство будет происходить постепенно и под чутким контролем специалистов. В рамках пресс-конференции Sinogene также анонсировала появление клонированного самца арктического волка. Волчонок по кличке Ha’er появился на свет 22 сентября.
В Sinogene не планируют останавливаться на арктических волках. На пресс-конференции генеральный директор компании Ми Цзидун сообщил о новом партнёрском проекте с Пекинским парком дикой природы. В рамках него планируется клонировать больше животных, которые почти не встречаются в природных условиях, однако речи о конкретных видах пока не заходило. По словам специалистов, клонирование представителей вымирающих видов животных позволяет сохранить генетическое разнообразие популяций, тем самым увеличивая их шансы на естественное восстановление численности. Увы, техника переноса ядер соматических клеток эффективна далеко не для всех животных. В частности, пока таким образом удалось клонировать только живородящих млекопитающих, рыб, амфибий и всего один вид насекомых, а для клонирования птиц, рептилий и яйцекладущих млекопитающих необходимо искать другие методики.