Поблизости от Инвернесса состоялась крупнейшая за последние десятилетия операция по поиску Лох-несского чудовища: более 200 добровольцев вооружились современным оборудованием, чтобы в очередной раз попытаться отыскать следы знаменитого шотландского монстра.
Лох-Несс – это крупнейшее по объёму пресноводное озеро Шотландии, растянувшееся на 36 км поблизости от города Инвернесс. Как и многие ледниковые водоёмы – это чрезвычайно живописное озеро, холодное и достаточно глубокое: до 230 метров. Первые упоминания о существовании Лох-несского чудовища датируются 565 годом нашей эры: ирландский миссионер Колумба, посещавший Шотландию для обращения пиктов в христианство, писал о том, как он отогнал молитвой «свирепого водного зверя», который убил одного из пиктов, а затем попытался напасть на ученика монаха. Среди современных свидетельств о встрече с монстром можно выделить воспоминания пары, которая ехала по новой дороге на берегу озера в 1933 году и увидела «гигантский живой холм, возвышающийся над водной гладью».
Спустя год мир увидел первое изображение Лох-несского чудовища – знаменитый «фотоснимок хирурга», сделанный уважаемым лондонским врачом Р. Кеннетом Уилсоном. Хотя позже выяснилось, что этот снимок был фальшивкой, из-за веры в честность доктора общественность отреагировала на эту новость без особого внимания. На протяжении десятилетий это фото оставалось одним из важнейших факторов популяризации идеи охоты за шотландским монстром, в том числе и на международном уровне. Сегодня в деревне Драмнадрочит, расположенной недалеко от западного берега озера Лох-Несс у подножия Глен Уркхарт, действует «Центр Лох-Несс». Его представители утверждают, чтоза последние десятилетия официально зарегистрировано около 1100 случаев наблюдения Лох-несского чудовища.
Впервые за 50 лет представители центра организовали масштабную миссию «The Quest» по поиску монстра или хотя бы следов его существования. «Центр Лох-Несс» привлёк к миссии более 200 добровольцев, включая учёных, для «самого систематического поиска» с 1972 года с применением самой современной аппаратуры. В частности, воды озера Лох-Несс впервые «просканировали» при помощи дронов с тепловизорами и гидрофонов. Кроме того, волонтёры вели наблюдение за водной гладью и глубинами из 17 статических локаций и дюжины мобильных наблюдательных станций в лодках. Ещё сотни фанатов легенды неотрывно следили за происходящим через установленные на берегах водоёма веб-камеры. Руководитель проекта Алан МакКенна заявил, что его команда получила множество видео и замечаний от наблюдателей, которые им предстоит детально проанализировать. К тому же во время операции добровольцы слышали на озере «странные звуки», однако им не удалось их записать, а предварительная проверка местности пока не дала результатов.
Стоит отметить, что «The Quest» – это далеко не первая миссия по поиску хотя бы свидетельств, способных окончательно подтвердить или опровергнуть факт существования Лох-несского чудовища. К примеру, многочисленные исследователи и энтузиасты пытались доказать, что Несси – вовсе не таинственный монстр, но крупная рыба или удивительная доисторическая рептилия вроде плезиозавра, который чудом дожил до наших дней. В 1972 году Бюро Исследований Лох-Несс предприняло первую серьёзную попытку поиска следов мифического животного, но так и не нашло никаких вразумительных свидетельств его существования. Затем в 1987 году состоялась «Операция Deepscan», представители которой исследовали всю ширину озера при помощи гидролокаторов и заявили, что им удалось найти «неустановленный объект невероятного размера и силы». И наконец, изучение образцов ДНК с озёрного дна в 2018 году, которое должно было установить видовую принадлежность всех живых организмов, населяющих Лох-Несс, не нашло следов плезиозавра или какой-либо иной гигантской рептилии – лишь огромное множество крупных угрей.
Несмотря на отсутствие однозначных результатов поиска, Алан МакКенн и Пол Никсон (менеджер «Центра Лох-Несс») надеются, что новое масштабное исследование позволит обнаружить хотя бы что-то, что могло бы объяснить существование многовековых легенд о чудовище озера Лох-Несс.