За всю историю человечества учёным и случайным наблюдателям приходилось видеть немало удивительных астрономических событий, и метеоры признаны одним из самых зрелищных феноменов. Ешё удивительнее, когда гостем нашей планеты становится так называемый коснувшийся метеор – чрезвычайно редкое явление, которое представляет собой метеороид, пролетевший сквозь земную атмосферу и продолживший своё движение по изменённой орбите.
22 сентября камеры международного проекта Global Meteor Network зарегистрировали небольшой объект, который занырнул в атмосферу Землю и вновь отскочил в космос. Так называемый коснувшийся метеор был обнаружен в небе над Северной Германией и Нидерландами. Космический гость углубился в толщу атмосферы на скорости 34,1 км/с, достигнув высоты 91 км над уровнем моря – гораздо ниже, чем любые орбитальные спутники Земли.
Денис Вида – физик из Университета Западного Онтарио и основатель проекта Global Meteor Network сообщил, что его команда отследила маршрут тела до того, как он ворвался в земную атмосферу. Предположительно, коснувшийся метеор является фрагментом одного из объектов пояса астероидов, расположенного между орбитами Марса и Юпитера. Впрочем, им так и не удалось обнаружить «родительское тело» метеора либо его останки.
Согласно научным источникам, метеороиды, как правило, являются фрагментами более крупных объектов – комет или астероидов. Метеороиды, в свою очередь, подразделяются на метеориты и метеоры, также известные как болиды. Каждый год тысячи тонн небольших межпланетных тел попадают в гравитационную ловушку Земли и сгорают в её атмосфере, однако случаи, когда метеор становится коснувшимся, можно пересчитать на пальцах. Чтобы метеор «отскочил» от земной атмосферы, он должен входить в неё под довольно малым углом. Дальнейшее поведение объекта напоминает прыжки камней по поверхности водоёма в игре «блинчики». Взаимодействие с атмосферой значительно уменьшает массу и скорость метеоров, потому, покидая Землю, они всегда меняют орбиту.
В истории корректно зафиксировано и описано всего несколько коснувшихся метеоров. Самым известными примерами данного феномена являются случаи 1860 и 1972 годов. Первый «болид» навсегда остался в памяти людей, когда его запечатлели в своих произведениях американский поэт Уолт Уитмен и художник Фредерик Эдвин Чёрч. Лишь спустя 150 лет после события учёные установили, что это было первое в истории зафиксированное наблюдение коснувшегося метеора.
Пожалуй, самым известным стал большой дневной болид, который прошёл сквозь земную атмосферу 10 августа 1972 года. Этот объект выглядел как гигантский горящий шар: он вошёл в атмосферу над США и Канадой на скорости 15 км/ч и оставался в ней на протяжении 100 секунд, занырнув на высоту 57 км над уровнем моря. По оценкам учёных, его диаметр мог достигать 14 метров, однако трение атмосферы уменьшило его практически наполовину.
Проект Global Meteor Network представляет собой децентрализованный научный инструмент, который объединил под своим крылом астрономов профессионалов и любителей со всего мира. Каждый участник проекта отвечает за работу части системы камер. Благодаря обширной системе наблюдения они располагают данными для регистрации космических объектов, а также для вычисления их орбит и траекторий. Главная цель Global Meteor Network – сделать подобную информацию доступной широкой публике. К примеру, системы камер могут регистрировать непривычное усиление интенсивности метеорных потоков или появление других необычных явлений. Кроме того, участник проекта привносят свою лепту в понимание механизмов взаимодействия между земной атмосферой и межпланетными объектами.
