Восхитительные перламутровые облака украшали собой небо над Норвегией, Швецией, Финляндией, Аляской и даже северной частью Шотландии на протяжении более чем трёх дней подряд. По словам учёных, их появление связано с резким похолоданием в верхних слоях атмосферы: в ближайшие месяцы можно ожидать повторения этого явления.
Разноцветные конденсационные образования, известные как полярные стратосферные или перламутровые облака, состоят из крошечных ледяных кристаллов, которые рассеивают солнечный свет, разделяя его на отдельные световые волны (цвета) и формируя видимый в небе эффект радуги. Это явление проявляется при существенном понижении температуры воздуха в верхних слоях атмосферы на высоте от 15 до 27 км. Обычно на этой высоте облака не образуются из-за низкого уровня влажности. Однако, когда температура падает до -78-85 °С, разбросанные в пространстве водяные молекулы начинают объединяться в кристаллы, которые впоследствии собираются в облако. Впрочем, в стратосфере температура очень редко падает до таких значений, потому обычно перламутровые облака считаются редкими и встречаются преимущественно в зимние месяцы. Эксперты выделяют два типа таких облаков:
- I – из ледяных кристаллов и частиц тригидрата азотной кислоты. Есть основания предполагать, что они связаны с образованием озоновых дыр. Из-за малого размера кристаллов (~1 мкм) они производят менее впечатляющую игру света.
- II – из чистых ледяных кристаллов. Такие облака с крупными кристаллами (10+ мкм) выглядят гораздо более зрелищно.
Полярные стратосферные облака, украшавшие собой небо Северного полушария с 18 по 20 декабря, относятся ко второму типу. Эксперты также отметили, что менее зрелищные образования были заметны и 21 октября, однако явление определённо пошло на спад. В сети быстро распространились работы фотографа Рамунэ Шапайлайте, которая сняла удивительные облака в первый день их появления в небе над Граном – городом на юге Норвегии. На них хорошо видно разливающуюся по сумеречному небу мерцающую взвесь, похожую на перламутр внутри раковины моллюска или пятна бензина в луже после дождя. По словам Рамунэ, на момент съёмки облака над Граном было видно практически весь световой день, однако на закате они заиграли новыми невероятными красками.
Метеорологи пояснили, что экстремальное похолодание в полярной стратосфере, вероятно, было вызвано текущей активностью Эль-Ниньо, которая может влиять на температуры не только над экватором, но также над полюсами. Тем временем выраженность данного явления может быть усилена климатическими изменениями, которые набирают обороты в последние десятилетия. В связи с этим эксперты предполагают, что в ближайшие месяцы мы сможем увидеть больше перламутровых облаков над Арктикой.