«Ветер перемен», возникший на волне климатических изменений, превратил некогда крупнейший в мире металлургический комбинат Sparrows Point в хаб ветроэнергетики США. На его основе запустили массивный завод по производству стальных компонентов для ветрогенераторов.
Морская администрация США, действующая под крылом Министерства транспорта, выделила $47,7 млн на развитие производственных мощностей для выпуска морских ветрогенераторов в округе Балтимор, штат Мэриленд. Государственное финансирование будет направлено на подготовку бывших территорий верфи Bethlehem Steel и комбината Sparrows Point под открытие хаба морской ветроэнергетики и реабилитацию окружающей среды в округе, пострадавшей от многолетней работы металлургических и сталелитейных предприятий.
Комбинат Sparrows Point открылся в 1889 году: полный металлургический цикл производства на его основе проходил под началом компании Maryland Steel Company. В 1916 году его приобрела компания Steel Corporation of Bethlehem. К середине XX века завод на берегу Чесапикского залива разросся до 6,4 км в длину и до 30 000 рабочих, став крупнейшим металлургическим комбинатом в стране и в мире. Слитки здесь производились в мартеновской печи старым добрым открытым способом – чрезвычайно трудоёмким и энергоёмким. В стенах этого комбината были созданы балки для моста Золотые Ворота и несущие кабели для моста Джорджа Вашингтона. Кроме того, Sparrows Point был одним из важнейших участников оборонной промышленности в годы Первой и Второй мировых войн. По состоянию на 1961 год завод производил около 610 тысяч тонн стали в год.
Увы, изменения сталелитейной промышленности 1970-80-х гг. с увеличением масштабов импорта, переходом на более компактные кислородные печи и переработку металлолома заметно понизили объёмы производства некогда гигантского комбината. С тех пор завод несколько раз сменил хозяев, пока в 2012 году его последний владелец не объявил о банкротстве. В настоящее время территория комбината находится в собственности союза United Steelworkers Tradepoint Atlantic, представители которого обратились к итальянской компании Renexia для реализации масштабного проекта по смене профиля предприятия / производственных мощностей и переходу на работу с возобновляемыми ресурсами. Этот проект отображает растущий интерес страны к возобновляемой энергетике и экологизации промышленности. Так, за последние 20 лет число заводов, которые специализируются на производстве компонентов ветрогенераторов, выросло более чем в 6 раз.
Помимо государственного финансирования, на реализацию этого проекта компания US Wind, являющаяся американским подразделением Renexia, дополнительно инвестирует $150 млн. По расчётам экспертов, фабрика Sparrows Point единолично обеспечит все необходимые стальные компоненты для первых морских ветроэлектростанций в Мэриленде – MarWin и Momentum Wind. Кроме того, она сможет обслуживать весь рынок морской ветроэнергетики Восточного побережья США. Представители US Wind также рассчитывают, что смена профиля производственных мощностей позволит создать более 500 рабочих мест в регионе и омолодить местную инфраструктуру.