Когда защитные маски стали повседневным аксессуаром для миллионов людей по всему миру, многие предприниматели увидели в них дополнительные коммерческие возможности. К примеру, японский стартап Donut Robotics разработал первую в истории «умную» маску C-Face, высокотехнологичное дополнение к средствам индивидуальной защиты.
Компания Donut Robotics зародилась в одном из гаражей города Китакюсю, префектура Фукуока, в 2014 году. Его основателями стали Тайсукэ Оно и Такафуми Окабэ, которые мечтали изменить мир при помощи маленьких и милых коммуникационных роботов. Вместе Оно и Окабэ подали заявку в Haneda Robotics Lab – организацию, занимающуюся поиском и разработкой служебных роботов для токийского аэропорта Ханэда. Столь специфическая деятельность данного учреждения связана с необходимостью компенсировать проблему нехватки трудовых ресурсов при помощи современных технологий.
Так появился первый робот Donut Robotics по имени Cinnamon. Его задача заключалась в обеспечении полезной информации о городе и аэропорте для туристов, в том числе и иностранных. В 2016 году Cinnamon стал одним их четырёх прототипов роботов с возможностями информатора и переводчика, отобранных для тестирования на базе Haneda Robotics Lab. По решению комиссии аэропорта, в этом конкурсе Cinnamon одержал безоговорочную победу благодаря его дружелюбному и интуитивно понятному дизайну. Кроме того, его ключевым достоинством стало безупречное функционирование программного обеспечения для перевода даже в условиях шумного и загруженного аэропорта.
По словам Тайсукэ Оно, Donut Robotics использует технологии машинного обучения, разработанные при поддержке экспертов, которые специализируются в вопросах машинного перевода. К тому же неоспоримое достоинство их ПО заключается в том, что оно основывается на японском языке: то есть перевод данных о системе аэропорта, о городских достопримечательностях и т. п. происходит с языка оригинала. Само собой, это позволяет избежать львиной доли неточностей при передаче информации, которая случается при использовании англоязычных ПО вроде Google API.
Тестирование прототипа Cinnamon на базе аэропорта Ханэда началось в 2017 году. С тех пор команда Donut Robotics продолжала работать над развитием технологии, однако 2020 год внёс в их дело свои коррективы. С начала 2020 года аэропорт заметно опустел, и потребность в коммуникационных роботах попросту отпала. Внезапный стопор проекта привёл к финансовым трудностям компании Donut Robotics, потому Оно и Окабэ решили найти другие области применения разработанных ими технологий, которые были бы актуальны в условиях пандемии.
Видя стремительный рост рынка защитных масок, команда Donut Robotics решила попробовать внедрить в эту индустрию собственную технологию усовершенствованного машинного перевода. На японской краудфандинг-платформе Fundinno им удалось собрать более 800 тысяч долларов в невероятно сжатые сроки. Благодаря поддержке своего народа они разработали умную маску C-Face, которая может транскрибировать (преображать звук в текстовую форму) и переводить речь на 8 языков, а также увеличивать громкость голоса. Все эти опции доступны при подключении маски к специальному приложению на смартфоне через Bluetooth. Пока что в приложении доступны японский, китайский, корейский, вьетнамский, индонезийский, английский, французский и испанский языки. C-Face представляет собой изделие из пластика и силикона с вмонтированным микрофоном. Ввиду плотности материалов, для воздухопроницаемости маски C-Face в её передней части имеются отверстия, потому её следует надевать поверх стандартной защитной маски.
Источник: Donut Robotics