В результате повреждения из гигантского трубопровода, пролегающего на территории заказника Олер в пригороде Шарлотта, штат Северная Каролина, на протяжении более чем двух недель изливался бензин, пока разлив не обнаружили двое подростков, сообщивших о происшествии представителям местных властей. Лишь спустя почти 2 года стали известны реальные масштабы инцидента, предположительно, ставшего крупнейшей утечкой топлива на суше в истории США.
14 августа 2020 года двое подростков – Оуэн и Уокер – катались на квадроциклах по заказнику Олер, где они обнаружили в почве следы бензина. Зная о пролегающем в той местности трубопроводе Colonial Pipeline, школьники предположили утечку и обратились в службу экстренной помощи, чтобы уведомить правоохранительные органы о своей находке. Несмотря на совершенствование систем обнаружения разливов, большинство из них по-прежнему находят случайные прохожие. Буквально за два дня до этого над трубопроводом пролетал самолёт компании-оператора, и её сотрудники не заметили ничего подозрительного. Если бы не Оуэн и Уокер, разлив не обнаружили бы ещё целых 5 дней, поскольку Colonial Pipeline осуществляет контрольные пролёты над местностью лишь раз в неделю. По какой-то причине утечку не зафиксировало и стационарное оборудование компании.
Впрочем, спустя два года суд обязал Colonial Pipeline опубликовать обновлённую информацию о разливе, и оказалось, что приборы всё же зафиксировали нарушения в работе 40-дюймового подземного трубопровода. В частности, явная тенденция к уменьшению объёма топлива была заметна с 27 июля 2020 года. Прежние данные о происшествии были основаны на объёмах бензина, поглощаемых насосами в ходе ликвидации утечки. Согласно первым докладам от лица представителей компании, в результате утечки в почву заказника Олер попало 63 тысячи галлонов (около 238 тысяч литров) топлива. Исходя из новой публикации данных, разлив оказался примерно в 30 раз крупнее предполагаемого. В общей сложности из трубопровода вылилось почти 2 миллиона галлонов (около 7 млн литров) бензина.
По состоянию на 13 июля 2022 года в процессе ликвидации утечки сотрудники Colonial Pipeline откачали почти 1,4 миллиона галлонов (5,3 млн литров) свободного топлива и около 9,9 миллиона галлонов (более 37 млн литров) воды, загрязнённой нефтепродуктами. К счастью, разлив не затронул источники питьевой воды в близлежащих населённых пунктах. Специалисты Департамента качества окружающей среды Северной Каролины назвали данный разлив на суше крупнейшим в истории США. Впрочем, некоторые СМИ поспешили «успокоить» публику, отметив, что это происшествие стало крупнейшей утечкой нефтепродуктов из трубопровода, а самым масштабным разливом остаётся инцидент в городке Ист-Чикаго, штат Индиана. В 1986 году там произошёл разрыв цистерны с 2,3 млн галлонов (примерно 8,7 млн литров) бензина.
Стоит отметить, что Colonial Pipeline не в первый раз попадает в заголовки мировых СМИ. Это крупнейшая трубопроводная система в США, которая доставляет примерно 45% всего топлива, потребляемого на Восточном побережье. Трубопроводы компании тянутся на 8850 км от Техаса до Нью-Йорка, перегоняя до 100 миллионов галлонов топлива в день. В мае 2021 года вся эта компьютеризованная махина встала на 5 дней, спровоцировав дефицит топлива, региональную чрезвычайную ситуацию и рост цен на бензин. Причиной кризиса стала крупнейшая в истории США кибератака серверов оператора трубопроводов. Автоматизированная система управления технологическим процессом оказалась связанной с административной системой, что сделало её уязвимой к проникновению через интернет. Атаку произвела хакерская группировка DarkSide, которая потребовала у Colonial Pipeline выкуп в сумме 75 биткоинов (4,5 млн долларов по состоянию на май 2021 года). Позже ФБР конфисковало значительную часть выкупа, захватив серверы и криптовалютные кошельки киберпреступников.
