В 1054 году звезда, лежащая в 6500 световых годах от нашей планеты, исчерпала весь свой запас топлива и взорвалась, превратившись в сверхновую. Несмотря на огромное расстояние, жители Земли могли наблюдать её свечение даже в дневное время на протяжении 23 дней и ещё сотен ночей. Вспышка сверхновой SN 1054 была настолько мощной, что китайские астрономы прозвали её «гостевой звездой». Помимо них, записи о неповторимом событии в письме и даже в камне сохранили наблюдатели в Японии, Ираке и Америке. По каким-то причинам в Европе, значительная часть которой в те времена находилась под властью Византийской империи, этот зрелищный феномен остался совершенно незамеченным. Учёные считают, что серия редчайших золотых византийских монет может прояснить этот момент.
Команда исследователей проанализировала серию из 4 золотых монет тетартеронов, выпущенных в годы правления императора Константина IX Мономаха с 1042 по 1055 гг. Учёные интерпретировали символизм монеты, согласно которому голова императора олицетворяла собой Солнце, а некий светящийся объект над его левым плечом – это Венера, своеобразная историческая константа, «утренняя звезда». Данную композицию можно наблюдать на трёх из четырёх монет. На четвёртом же тетартероне по правую сторону от Константина IX красуется ещё одна звезда. Учёные считают, что это крошечная деталь могла быть попыткой учёных и придворных мастеров монетного дела запечатлеть вспышку сверхновой SN 1054 в истории.
По мнению учёных, необходимость шифра была обусловлена религиозным давлением на научное сообщество, усилившимся под влиянием Великого церковного раскола 1054 года. Учитывая отношение церкви к астрономии и астрологии, учёным могли запрещать изучать различные космические явления и вести соответствующие записи во избежание нарушения теоцентрических уставов. Представители церкви всячески сопротивлялись оглашению каких-либо катаклизмов или изменений в публичном видении вечного Царства небесного. Принимая во внимание хаос Великой схизмы, итогом которой стало окончательное разделение христианской Церкви на Римско-католическую (с центром в Риме) и Православную (с центром в Константинополе), вероятно, церковные чиновники решили попросту проигнорировать вспышку сверхновой SN 1054.
Впрочем, возможно, кому-то всё же удалось обойти запрет и зашифровать явление SN 1054 в золоте. Исследователи также изучили 36 копий оригинальной монеты, предположительно, выполненных примерно в одно время. Они отметили, что в некоторых образцах правая звезда выглядела меньше. Можно предположить, что таким образом астрономы или мастера монетного дела могли отобразить постепенное уменьшение яркости сверхновой. К сожалению, современные исследователи не располагают железными доказательствами в пользу этой теории. Невозможно исключить сценарий, в котором композиция звёзд имеет совершенно иное значение, например, место императора Константина IX меж двух огней – Римско-католической и Православной церквями, ведь вспышка сверхновой SN 1054 совпала по времени с расколом Христианской церкви.
К слову, SN 1054 можно увидеть и по сей день в сердце Крабовидной туманности. В наше время для этого вам понадобится достаточно мощный телескоп. К счастью для современных астрономов и фанатов космической тематики, сегодня никакие императоры или церкви не помешают исследовать этот уникальный космический объект.