В 1945 году в Буньоле на фестивале в честь покровителя города святого Луи Бертрана повздорили между собой участники парада. Весьма кстати рядом оказались лавки с овощами, а спелые помидоры стали снарядами. Ровно через год сражение томатами повторилось, но орудия участники прихватили с собой, к тому же, их количество значительно увеличилось.  Именно так звучит одна из версий возникновения одного из самых необычных праздников в мире – фестиваля «Ля Томатина».

Согласно другой легенде, томатами забросали неудачливого музыканта, который решил поучаствовать в празднованиях в честь святого. Битву овощами стали повторять ежегодно, власти не особо одобряли такое мероприятие, однако не препятствовали его проведению до 1950 года. Тогда полиция задержала нескольких участников и отправила их в городскую тюрьму. Горожане Буньоля поддержали своих соратников и власти были вынуждены их освободить.

Под давлением любителей помидорного побоища праздник был признан официальным. Но из-за отсутствия правил, которые хоть как-то сдерживали бы разгулявшуюся толпу, к 1957 году побоище зашло слишком далеко – действо не ограничивалось битвой помидорами, часто страдали и неосторожные зрители. Среди них порой оказывались весьма влиятельные люди, под напором которых праздник запретили. Расстроенные горожане устроили целую похоронную процессию, в центре которой был гроб с огромным помидором, а оркестр играл похоронный марш.

С 1959 года власти города праздник всё-таки возобновили, но обязали участников придерживаться правила: было запрещено швыряться помидорами до начала и после конца битвы, которые регулировались определённым сигналом. Горожане сами приносили «снаряды» на битву до 1975 года, когда монахи ордена Святого Луиса Бертрана, покровителя города, решили взять шефство над праздником Ля Томатина и стали поставлять помидоры для фестиваля. Вскоре этим стала заниматься мэрия города, всячески поддерживая проведение праздника и с каждым годом увеличивая количество «боеприпасов».

Такая политика мэрии помогла привлечь на фестиваль не только жителей  окрестных городов, но и туристов со всего мира. В 2002 году центральное бюро туризма признало помидорное побоище международным праздником.

Ля Томатина проводится ежегодно в последнюю среду августа. За годы жизни праздника действо обросло новыми традициями: сегодня сигнал начала побоища подают, когда первый участник фестиваля заберётся на обмазанный мылом деревянный столб, на верхушке которого весит хамон – сыровяленый свиной окорок, испанский национальный деликатес. Всего за час битвы 150 тонн томатов превращаются в красные реки, по щиколотку заполняющие улицы города.

Помидорная битва обрела славу далеко за пределами родного Буньоля, потому подобные народные гуляния имеют место и в других городах – например, в Санкт-Петербурге, в колумбийском Sutamarchan или в городке Дунгуань южной провинции Гуандун в Китае.