Ирландский сеттер – старейшая порода из группы сеттеров, которая заслужила любовь публики своей шелковистой шерстью и озорным нравом. Представляем Вашему вниманию ряд любопытных фактов об этих элегантных «красных молниях».
По сей день специалисты не пришли к консенсусу касательно происхождения данной породы. Согласно наиболее распространённому мнению, сеттеры произошли от группы древних континентальных легавых собак путём смешения с более крупными, быстрыми и управляемыми породами: борзыми, пуделями, гончими, колли и т. д. Таким образом происходила адаптация легавых к распространению ружейной охоты. Охотники нуждались в собаках, обладающих стремительным шагом и отменным чутьём, а также способных выдерживать крепкую стойку, чтобы привести хозяина к добыче. Именно своеобразная стойка в полуприседе дала название группе сеттеров.
В середине XIX века началось деление сеттеров на конкретные породы, обусловленное эстетическими предпочтениями заводчиков и специфическими потребностями охотников в различных регионах. На второй выставке собак в Бирмингеме в 1860-х годах ирландский сеттер был впервые выделен в качестве отдельной породы. Ему была свойственна особая элегантность и атлетичность в купе с высокой выносливостью и природной добычливостью. Несомненным достоинством ирландца выступала более прямая и короткая, нежели у других сеттеров, шерсть красно-белого цвета, которая служила естественной защитой как от непогоды, так и от колючек и репейников. В то же время красно-белые красавцы разделяли горячий и озорной темперамент, который заставлял собаку терять интерес к работе при длительном отсутствии дичи. Вероятно, именно по этой причине заводчики стали делать уклон на внешность породы, и ирландский сеттер вскоре стал популярной выставочной собакой.
Одним из самых ранних и знаменитых выставочных псов был сеттер по кличке Палмерстон. Согласно некоторым источникам, его первый хозяин посчитал собаку слишком красивой, чтобы она могла стать хорошей легавой. К счастью, покинутого пса приняла новая семья, которая по достоинству оценила его уникальность. Палмерстон добился невиданного успеха в качестве выставочной собаки и произвёл бесчисленное потомство. Поговаривают, что едва ли не каждый современный ирландский сеттер является потомком Палмерстона.
В 1882 году в Дублине был основан Клуб ирландских красных сеттеров, основой которого стала селекционная программа под руководством графа Эннискиллена. Именно в рамках данной программы каштановый с красным или рыжим отливом цвет шелковистой шерсти стал характерной чертой породы. Впрочем, среди современных ирландских сеттеров по сей день встречаются особи с белыми и чёрно-коричневыми пятнами и опалами, которые указывают на родство породы с английскими и шотландскими сеттерами. В 1874 году в США появился первый реестр пород Field Dog Stud Book, в котором впервые официально задокументировали различия между сеттерами. С тех пор ирландский сеттер стал одним из фаворитов мировых выставок собак, завоевав более 700 чемпионских титулов в период с 1874 по 1948 год.
К сожалению, в 1940-х годах порода стала стремительно терять популярность и вырождаться в связи с распространением ряда генетических заболеваний, в том числе и прогрессирующей атрофии сетчатки (PRA). Данное аутосомно-рецессивное заболевание провоцирует повреждение обоих глаз, постепенно приводя к ночной, а затем и к полной слепоте. Спасением породы послужили меры по аутбридингу: скрещиванию с лучшими представителями другой породы. Заводчики потратили немало средств, чтобы отыскать последних здоровых работающих особей ирландского сеттера и скрестить их с английскими сеттерами. Таким образом сформировалась современная линия породы, поддерживаемая научным нововведением в виде генетического тестирования на наличие генов PRA и других наследственных заболеваний. Благодаря своевременному вмешательству ирландский сеттер не только вернулся к жизни, но и стал одной из самых популярных пород в Великобритании и США.
Современные ирландские сеттеры вырастают до 61-71 см в холке при весе от 29 до 34 кг среди самцов и от 25 до 29 кг среди самок. Умные и добродушные, они являются отличными собаками-компаньонами. Следует учесть, что тяга к приключениям и озорной темперамент вместе с безграничной энергичностью, свойственные ирландским сеттерам, предполагают потребность в регулярных физических нагрузках и долгих, активных прогулках. В отличие от ранних представителей породы, отличавшихся более сложным и упрямым характером, современный сеттер довольно легко поддаётся тренировкам, отдавая предпочтение методам поощрения. Эти собаки любят работать, а отсутствие интересной для них деятельности чревато скукой и деструктивным поведением. Ирландский сеттер – не лучший кандидат для работы в качестве сторожевого пса: даже к незнакомцам он относится приветливо и дружелюбно. Именно потому сеттеру отлично подходит роль собаки-терапевта для социальной и медицинской реабилитации людей любого возраста.
Несмотря на историю с генетическими заболеваниями, современный ирландский сеттер считается относительно здоровой породой. Средняя продолжительность жизни представителей данной породы составляет 12-14 лет. Уход за сеттерами не слишком специфичен. Они обладают соответствующим крупным собакам аппетитом и быстрым метаболизмом, потому их питание должно быть частым и дробным. Несмотря на длинный и густой волос, линька собак практически незаметна, однако для сохранения главного предмета гордости ирландского сеттера – роскошной шелковистой шерсти – питомца следует регулярно вычёсывать и периодически купать. В особом внимании нуждаются уши сеттеров: из-за свисающей формы в них формируется среда для размножения бактерий, потому, чтобы не допускать отитов, уши необходимо регулярно проверять и чистить.
Ирландский сеттер – прекрасная семейная и рабочая собака. Такой пёс станет отличным компаньоном и другом человеку, ведущему активный образ жизни и готовому уделять питомцу должное внимание, будучи равноценно строгим и любящим хозяином.