Международные дни являются мощным инструментом для просвещения широкой общественности в различных вопросах, требующих мобилизации глобального внимания и ресурсов. Ярким примером тому является Международный день родного языка, который отмечается ежегодно 21 февраля.
Представители ЮНЕСКО учредили Международный день родного языка в ноябре 1999 года в ходе 30-й сессии Генеральной конференции. Дата для этого праздника была выбрана неслучайно: она совпадает с Днём движения за бенгальский язык. На момент основания Пакистана в 1947 году в его границах соседствовали две территории с кардинально разными культурами, традициями и языками. Постоянное противостояние двух миров внутри одной страны усугубилось, когда правительство объявило урду единственным официальным языком. Такое решение власти привело к массовым протестам жителей Восточного Пакистана, для которых родным языком был бенгальский. В рамках борьбы с протестующими правительство запретило публичные встречи и дебаты, однако подобные меры оказались малоэффективными, и активисты всё равно организовывали демонстрации, требуя признать бенгальский вторым государственным языком. 21 февраля 1952 года в ходе одной из таких встреч в Даккском университете полиция открыла огонь по её участникам. В тот день несколько демонстрантов погибли и сотни присутствующих получили ранения: этот случай стал кровавым примером того, как люди были готовы отдать собственные жизни в защиту родного языка.
Эти события не сразу остановили попытки пакистанского правительства подавить бенгальское национальное движение, однако с тех пор жители Восточного Пакистана, а с 1971 года и граждане независимой Республики Бангладеш отмечают трагический праздник, выражая свою благодарность погибшим. В 1998 году несколько активистов решили обратиться к Кофи Аннану (Генеральному секретарю ООН) с предложением превратить эту печальную дату в международную инициативу по изучению языков мира и их спасению от вымирания. Затем аналогичное формальное предложение было направлено представителям ЮНЕСКО.
Первые мероприятия, посвящённые Международному дню родного языка, состоялись 21 февраля 2000 года. Спустя два года праздник получил формальное признание от Генеральной ассамблеи ООН, которая призвала людей способствовать защите и сохранению всех языков народа мира.
Язык – мощнейший инструмент сохранения и развития материального и нематериального наследия. Даже самые скромные попытки популяризировать изучение родных языков содействуют не только формированию устойчивой базы языкового разнообразия, но и более полному осознанию языковых и культурных традиций стран мира во имя построения общества, основывающегося на взаимном понимании и солидарности.
С тех пор комиссия ЮНЕСКО каждый год выбирает специальную тему, так или иначе продвигающую идею поддержки многоязычия и культурного многообразия. К примеру, в 2021 году Международный день родного языка посвящён поощрению многоязычия как фактора инклюзивности в образовании и обществе. В честь праздника ЮНЕСКО, ООН, а также многочисленные локальные культурно-образовательные организации проводят мероприятия с целью подчеркнуть самобытность языков мира и просветить широкую общественность в вопросах, актуальных в контексте выбранной темы года.
