Во всём мире насчитывается более 500 видов лягушек с липкими кнутообразными языками, бугристыми бородавками и яркой ядовитой кожей. Род лягушек Limnonectes из Юго-Восточной Азии выделяется среди себе подобных наличием одного чрезвычайно необычного морфологического признака – двух выдающихся клыков на нижней челюсти. В рамках недавнего исследования учёные впервые описали самого маленького представителя рода клыкастых лягушек: L. phyllofolia.

По словам соавтора исследования, биолога Джеффа Фредерика, вид Limnonectes phyllofolia – самый крошечный среди своих собратьев, обитающих на острове Сулавеси в Индонезии. Большинство представителей его рода – это сравнительно массивные земноводные, которые могут весить до 1 кг. Тем временем масса самых крупных особей этого вида сравнима с весом десятицентовой монетки (2,3 грамма). Клыкастые лягушки используют свои неожиданно развитые для бесхвостых земноводных зубы для сражения с другими лягушками и для охоты на членистоногих вроде крабов и гигантских сколопендр. Впрочем, пока учёные не знают, какая живность составляет основу рациона гораздо более миниатюрных L. phyllofolia.

Новый вид был обнаружен в гористой местности острова Сулавеси – большого участка суши, представляющего собой тропические леса, усеивающие склоны цепочки вулканов. В связи с широким разнообразием сред эта местность представляет собой настоящий рай для развития обширного видового разнообразия среди животных и растений. По словам Фредерика, это место не прекращает поражать его своим биологическим богатством. С каждой экспедицией на остров Сулавеси его коллеги открывают всё новые и новые виды, а также разнообразные вариации способов размножения земноводных. Так, обычно в поисках кладок лягушек учёные исследуют небольшие заводи у берегов рек и ручьёв. Однако на этот раз они столкнулись с весьма необычным поведением лягушек. Крошечные взрослые особи охраняли не заводи, но растущие вблизи растения.

Изучив местность, биологи обнаружили на листве миниатюрные гнёзда с икринками. Некоторые взрослые особи сидели прямо на листочках, обнимая свои гнёздышки. Отсюда и видовое название крох – phyllofolia: «гнездящийся в листве». Позже учёные установили, что о потомстве заботятся исключительно самцы вида, что достаточно необычно для земноводных. Лягушки усаживаются на листочках растений, вплотную прижимаясь к икре, чтобы сохранить её влажной, защитив от внешней угрозы, бактериальных и грибковых инфекций. Учитывая маленькие размеры представителей этого вида в сравнении с другими членами рода клыкастых лягушек, исследователи предполагают, что такой выбор места для выведения потомства служит частью механизма регулирования конкуренции с более крупными собратьями в борьбе за территорию и пищу.

По словам исследователей, подавляющее большинство видов, представленных на острове Сулавеси, являются эндемиками либо имеют весьма ограниченный ареал за пределами острова. В их случае разрушение среды обитания сулит полное исчезновение в дикой среде, потому учёные заинтересованы в максимальном привлечении внимания публики к изучению этих уникальных животных для сохранения богатейшего видового разнообразия острова.