19 декабря на официальной странице NASA InSight в Twitter появилась публикация с фотографией уже привычного для зонда вида на сейсмограф и сообщением о том, что этот снимок может стать последним в его жизни. К сожалению, марсианские пески окончательно лишили аппарат энергии, и агентство объявило об окончании миссии.
Посадочный модуль InSight прибыл на Марс 26 ноября 2018 года. Аппарат исправно фотографировал своё окружение и собирал информацию о геологии и «пульсе» красной планеты при помощи ряда инструментов, включая сейсмограф, тепловой зонд и т. д. За 4 года в строю InSight позволил учёным получить более чёткое представление о внутренней структуре Марса. В частности, за всё время работы модуль записал данные о более чем 500 марсотрясениях, включая самые мощные толчки в истории наблюдений, зафиксированные в мае 2022 года, и о как минимум одном столкновении планеты с метеороидом. На основе полученной информации специалисты пришли к выводу, что ядро Марса примерно вполовину меньше земного и состоит из более лёгких элементов. К тому же многочисленные записанные колебания недр планеты доказали, что она значительно более активна сейсмически, чем предполагалось прежде.
Питание всей бортовой аппаратуры осуществлялось за счёт солнечных батарей, которые месяц за месяцем покрывались песком, пылью и обломками породы, переносимыми марсианскими бурями. Ранее в 2022 году в NASA уже озвучивало предположения, что в скором времени слой пыли на панелях станет слишком плотным для эффективной генерации энергии. Более того, специалисты агентства ожидали, что заряд посадочного модуля истощится ещё до конца лета 2022 года: именно такую оценку аппарату дали в мае. Впрочем, InSight продержался заметно дольше ожидаемого и успел отметить четвёртую годовщину своего пребывания на Марсе.
Согласно отчёту в блоге NASA, 15 декабря земного пункту управления удалось планово связаться с аппаратом, однако уже 18 декабря во время очередной попытки коммуникации зонд не вышел на связь. Заряд модуля таял на глазах уже на протяжении многих месяцев, потому наиболее вероятной причиной его выхода из эксплуатации стала полная разрядка батарей. Сотрудники NASA будут продолжать попытки установить контакт с аппаратом, однако крайне маловероятно, что они будут успешными. Потому агентство официально объявило об окончании миссии.
Источни фото: NASA