Жевательная резинка состоит из множества несъедобных компонентов вроде натуральных или синтетических эластомеров. В детстве многих из нас пугали тем, что проглоченная ненароком жвачка может перевариваться 7 лет. Что же происходит при проглатывании жевательной резинки на самом деле?
По словам диетолога Джулии Зумпано из Центра питания человека при Кливлендской клиники, к счастью для всех, кто когда-либо проглатывал кусочек-другой жвачки, этому изделию вовсе не нужно 7 лет, чтобы покинуть человеческий организм. Как и в случае любой другой пищи, при нормальной перистальтике путь жевательной резинки по ЖКТ занимает от 24 до 72 часов. Стоит отметить, что ни о каких семи годах переваривания жвачки не может быть и речи, поскольку желудок человека в принципе не имеет в своём распоряжении ферментов, способных обработать подобный продукт. Жвачка производится из непитательной, неперевариваемой и водонерастворимой базы, в состав которой входят полимеры, эмульгаторы и размягчители. Эта основа служит инструментом для доставки других веществ в составе жевательной резинки – подсластителей, ароматизаторов и прочих наполнителей, которые постепенно растворяются и перевариваются, оставляя лишь безвкусную базу. В норме при проглатывании одного-двух кусочков жвачки она проходит через желудочно-кишечный тракт как единое целое и выходят из организма со стулом.
Однако при нарушении работы перистальтики, наличии «карманов» в кишечнике либо при проглатывании большого объёма жевательной резинки существует риск развития нежелательных побочных реакций, включая рвоту, запор, вздутие, кишечные колики и расстройство пищеварения. Одним из факторов, способствующих проявлению этих симптомов на фоне проглатывания жвачек даже в небольших количествах, являются разнообразные подсластители, консерванты и прочие перевариваемые желудком вещества. Например, сорбитол (глюцит), который часто входит в состав жевательных резинок без сахара, может вызвать нарушение работы кишечника и диарею, поскольку он притягивает в кишечник избыточное количество воды. По словам гастроэнтеролога Нэнси Макгрил из Медицинского центра Дьюкского университета, однажды ей пришлось столкнуться с такой проблемой. Один из её пациентов на протяжении долгого времени страдал от необъяснимой диареи, и медики не смогли обнаружить её причину даже после многочисленных тестов, пока терапевт не заметил в мусорном ведре у кровати больного гору обёрток из-под жвачки без сахара.
В редких случаях возможно и развитие непроходимости разных отделов ЖКТ, которая проявляется на фоне обструкции просвета органа полимерной массой. Подобные ситуации были не раз упомянуты в медицинских журналах. Например, исследование из журнала Pediatrics 1998 года содержит описание сразу трёх случаев, в которых дети пострадали от закупорки кишечника или пищевода после проглатывания жвачки, а в издании Respiratory Medicine Case Reports от 2020 года даже имеется описание истории болезни подростка, который неудачно проглотил жевательную резинку и на протяжении нескольких дней испытывал частичную обструкцию верхних дыхательных путей.
Стоит отметить, что закупорки просвета ЖКТ случаются не только у несмышлёных детей, но и у взрослых, которые, казалось бы, должны понимать особенности работы человеческого организма. Так, например, одна из публикаций в журнале ACG Case Reports Journal 2020 года описывает случай 53-летней женщины, которая призналась, что на протяжении трёх лет она проглатывала по 25 кусочков никотиновой жвачки ежедневно. Её признание стало итогом продолжительного ухудшения самочувствия и последовавшей за этим колоноскопии, в ходе которой медики обнаружили комок из 30 жвачек, застрявших в слепой кишке – участке толстой кишки ниже места перехода в неё тонкой. Авторы исследования отметили, что подобные ситуации вовсе не единичны, и производителям следовало бы указывать на упаковке рекомендации по правильной утилизации жевательных резинок, даже если они кажутся очевидными.