В 322 световых годах от Земли в созвездии Весы находится едва ли не самый экстремальный и горячий мир нашей Вселенной, известный современной науке – экзопланета WASP-189b. Удивительный газовый гигант вращается вокруг одной из самых горячих звёзд, сформировавших собственную планетарную систему – HD 133112.
О существовании планеты WASP-189b стало известно в 2018 году. Её обнаружили британские астрономы при помощи телескопа SuperWASP. Уникальный «горячий Юпитер» (так называют класс планет с массой порядка массы Юпитера, расположенных очень близко от домашней звезды) стал первой и самой странной экзопланетой, которую увидел космический телескоп CHEOPS (CHaracterising ExOPlanet Satellite). Этот аппарат Европейского космического агентства вышел на околоземную орбиту в декабре 2019 года. Он предназначен для исследования экзопланет методом транзитной фотометрии, основанной на наблюдении прохождения планеты по диску ближайшей к ней звезды.
Транзитный метод особенно актуален для изучения таких экземпляров, как WASP-189b. Она находится слишком далеко от Земли и очень близко к своему солнцу, чтобы обычные телескопы могли рассмотреть, как свет звезды отражается на её поверхности. К счастью для наблюдателей, этот гигант довольно часто проходит по диску звезды, затмевая собой её свечение. Анализ колебаний яркости звезды во время транзита WASP-189b – один из главных инструментов в познании далёкого экстремального мира. Кроме того, астрономам удалось узнать некоторые характеристики планеты по её собственной относительной яркости. Для этого учёные сравнили общую яркость планетарной системы в те моменты, когда планета находилась сбоку от своего солнца, и когда звезда полностью заслоняла её от оптики телескопа.
В итоге исследователи обнаружили, что WASP-189b находится почти в 20 раз ближе к своей звезде, чем Земля к Солнцу. Из-за столь малого расстояния от источника тепловой энергии, температура на поверхности экзопланеты, которая примерно в 1,6 раза больше Юпитера, составляет около 3200 °C. Невероятный газовый гигант, на котором даже камень и железо превращаются в газ, делает полный оборот вокруг звезды всего за 2,7 дня.
Столь пристальное внимание к уникальной планете также позволило тщательнее изучить её родную звезду. HD 133112 и сама оказалась довольно диковинной. Она более чем на 2000 °C горячее и в 2,4 раза больше нашего Солнца, что позволяет отнести её к спектральному классу A: настолько горячие звёзды имеют бело-голубое свечение. Из-за чрезвычайно быстрого вращения WASP-189 вокруг оси турбулентность привела к сдвигу распределения вещества внутри неё. Как следствие, она имеет характерную сплюснутую форму – более широкую и холодную в районе экватора. HD 133112 одна из немногих известных человечеству сверхгорячих звёзд, которые сумели сформировать собственную планетарную систему. Хотя эта система состоит всего из одной планеты, она является самой яркой в истории исследования глубокого космоса. Более того, экзопланета WASP-189b обладает наибольшей светимостью среди всех известных науке горячих Юпитеров.
Помимо ценности самой информации об уникальном экстремальном мире, данное исследование также демонстрирует, что телескоп CHEOPS находится на своём месте и может предоставлять человечеству точную информацию о характеристиках планет в сотнях световых лет от Земли. Астрономы верят, что грядущие миссии телескопа принесут ещё немало открытий как о планетах внутри Солнечной системы, так и за её пределами.