26 февраля 1919 года был основан Национальный парк Гранд-Каньон, расположенный в штате Аризона. Большой каньон – одно из самых уникальных и живописных мест нашей планеты. В честь столетнего юбилея парка Гранд-Каньон представляем Вашему вниманию самые интересные факты об этом памятнике природы.
Большой каньон – один из старейших и глубочайших каньонов в мире, этот геологический объект протяжённостью в 446 км лежит на плато Колорадо на высоте 800 метров над уровнем моря. Средняя глубина каньона составляет 1300 м, но в некоторых участках достигает 1800 метров. Площадь парка (4926,7 км2) превышает площадь самого маленького штата США – Род-Айленда. Под защитой парка находится не весь каньон, отдельные его участки находятся на территории резерваций индейских племён навахо, хавасупай, валапай и явапай.
Большой каньон хранит в себе множество загадок, одной из них, несмотря на тщательное изучение пород, является его точный возраст. Предположительно, формирование небольших каньонов, которые постепенно объединились в один геологический объект, началось около 17 миллионов лет назад. Таким, как мы видим каньон сегодня, он стал примерно 6 миллионов лет назад. Учёные полагают, что изначально река Колорадо текла по равнинной местности, но из-за подъёма плато Колорадо изменился угол наклона течения реки. Из-за этого она начала активнее размывать породы известняка, сланца и песчаника – процесс водной эрозии продолжается и по сей день, потому глубина каньона постепенно растёт.
Большой каньон можно назвать лучшим местом для изучения геологической истории формирования североамериканского континента. Также он является наглядной демонстрацией феномена Великого Несоответствия. В идеале земная поверхность формируется последовательными слоями горных пород, которые неразрывно связаны между собой по времени. По всей планете существуют необъяснимые пробелы – исчезнувшие или вовсе не сформировавшиеся пласты, которые соответствуют миллионам лет истории нашей планеты. В Большом каньоне за пластом песчаников возрастом 250 миллионов лет следуют породы возрастом 1,2 миллиарда лет. Ещё одним ярким примером явления «бездны времени» является мыс Сиккар-Поинт в Шотландии, между двумя пластами пород двухцветного утёса бесследно пропали 80 миллионов лет. По мнению учёных, возникновение этого феномена можно было бы объяснить какими-то масштабными геологическими или экологическими происшествиями, но точная причина остаётся неизвестной.
Уникальная природа Большого каньона послужила причиной формирования нескольких климатических зон в зависимости от высоты отдельных элементов каньона над уровнем моря. Из-за большой амплитуды колебания высот погода на плоскогорье и в глубине каньона у реки Колорадо резко различается. Самым холодным участком каньона с наибольшим количеством осадков является станция рейнджеров Bright Angel в самой северной точке каньона, а всего в 12 км от неё находится самый жаркий и засушливый участок – Призрачное ранчо.
Национальный парк Гранд-Каньон является одним из самых посещаемых парков в США, ежегодно в нём бывают около 5,9 миллиона людей. Большинство туристов выбирают в качестве пункта назначения Южный край – в этой части парка находятся самые популярные обзорные точки, а также наиболее доступные для пеших туристов тропы. Территория каньона официально оказалась под защитой государства в 1919 году, когда президент Вудро Вильсон подписал соответствующий закон. В первый год после открытия парка его посетили 44173 человека. Первые попытки взять Большой каньон на попечение страны предпринял предшественник Вильсона – Теодор Рузвельт. Президент впервые посетил каньон в 1903 году и, очарованный его красотой и мощью, учредил заповедник Grand Canyon Game Preserve, а в 1908 году он присвоил каньону статус национального памятника США. Последующие 11 лет группа по охране экосистем воевала с оппонентами, желающими организовать в каньоне разработку месторождений полезных ископаемых, за право закрепить за каньоном статус национального парка и навсегда прекратить эксплуатацию природных ресурсов на его территории.
Сегодня Большой каньон является домом для широчайшего разнообразия флоры и фауны: благодаря высотной зональности на территории каньона обитают сотни видов млекопитающих, рептилий и птиц. Биологическое разнообразие реки Колорадо ограничено всего восемью видами рыб, причиной тому называют большое количество порогов и нестабильное течение, на которое также влияют резкие колебания температур.
Мало кому известно, что на территории Большого каньона на постоянной основе проживают люди. Единственный населённый пункт Супай является условной столицей индейской резервации Хавасупай, в нём проживают 208 человек. Добраться в Супай можно вертолётом, пешком или на осле, этот населённый пункт – последнее место в США, куда почту доставляют с помощью вьючных животных. Индейцы жили в непосредственной близости от каньона на протяжении тысяч лет, на стенах пещер были обнаружены наскальные рисунки, возраст которых составляет около трёх тысяч лет. Величественный памятник природы с древних времён был для индейцев священным местом. По поверьям племени хопи, движение с востока на запад по каньону отождествляется с течением жизни, а в конце пути на месте слияния рек Колорадо и Литтл-Колорадо под куполом, сформированным минеральными отложениями, находится sipapuni – вход в загробный мир.
