1762 год запомнился сразу несколькими важными историческими событиями: Англия объявила войну Испании, в Российской империи на престол взошла Екатерина II, а в Нью-Йорке состоялся первый официальный парад в честь Дня святого Патрика. В то же время французская семья Готье, лишь 7 лет ранее получившая от Людовика XV королевскую грамоту на производство коньяка Gautier, занималась разливом нового урожая. Спустя 258 лет одна из бутылок того урожая стала рекордсменом в категории «старейший винтажный коньяк, проданный на аукционе», согласно регистру Книги рекордов Гиннесса.
До наших дней сохранились всего три бутылки коньяка Gautier урожая 1762 года. Небольшая бутылочка, известная как «petite soeur» или «маленькая сестрёнка», сегодня хранится в семейном музее Готье. Сосуд средней ёмкости «petit frère» или «маленький братец» ушла из-под молотка Нью-Йоркского аукциона в 2014 году за 59 тысяч долларов. Самая большая бутылка из сохранившихся – «Grand Frère» или «большой брат» – стала одним из главных лотов аукционного дома Sotheby’s в рамках онлайн-аукциона Distilled.
С конца XIX века и до недавнего времени всё коньячное трио Gautier бережно хранилось в погребе одной французской семьи. Бывший владелец уникальных для истории алкоголя экспонатов вспоминал, как в детстве его дедушка не позволял ему спускаться в погреб, опасаясь, что ребёнок повредит винтажные бутылки. Историю этих бутылок он узнал уже в относительно зрелом возрасте. В XIX веке его прапрадед и прапрабабушка приютили сироту по имени Альфонс. Повзрослев, Альфонс отправился на работу в округ Коньяк, где находился и виноградник семьи Готье. Проработав там до 1880 года, мужчина был вынужден вернуться домой. По словам экспертов, именно в это время насаждения многих производителей алкогольных напитков, в том числе и коньяка Gautier, пострадали от виноградной филлоксеры – завезённого из Северной Америки насекомого, нанесшего серьёзный ущерб европейскому виноградарству.
Из-за массовой гибели виноградников в результате нападения вредителя многие производители вин, бренди и коньяков оказались в экономической западне. Возвращаясь домой, Альфонс получил ящик коньяка – вероятно, взамен заработной платы. Среди дюжины грязных и частично повреждённых сосудов в относительно хорошем состоянии сохранились всего три бутылки коньяка Gautier, которые позже стали известны как «сестрёнка, братец и большой брат». В 1914 году Альфонс ушёл на войну, но так и не вернулся с фронта. В память о нём его приёмная семья сохранила ценные бутылки.
Коньяк Gautier 1762 года представляет собой редчайший пример напитка, произведённого из урожая европейского винограда до распространения филлоксеры. После нападения вредителя местные сорта уже не были прежними, ведь появление тли оказало влияние на процессы метаболизма в клетках растений. Кроме того, «Grand Frère» – это замечательный образец ранних технологий и методов созревания коньяков Gautier, использовавшихся ещё до Великой французской революции.
Победитель аукциона заплатил за старейший винтажный коньяк Gautier 146 тысяч долларов + налоги. Помимо уникального алкогольного артефакта, новый обладатель «Grand Frère» также получил официальное приглашение посетить дистилярню семьи Готье для эксклюзивной экскурсии.
