Министерство сельского хозяйства США разрешило реализацию уникального светящегося домашнего растения. «Firefly Petunia» — светлячковые петунии, выведенные компанией Light Bio, теперь доступны к предзаказу в США по цене $29.

При свете дня «Firefly Petunia» неотличимы от обычных петуний, однако в темноте ген, прищеплённый от грибов с естественной биолюминесценцией, заставляет листья и цветки растения сиять мягким зеленоватым свечением. По словам экспертов, этот уникальный эффект подчёркивает естественные процессы, протекающие в тканях петуний. Потому наиболее интенсивным свечение будет у кромок листвы и в зонах нового роста. Чем лучше себя чувствует растение и чем больше солнечного света оно получает, тем ярче оно светится в темноте. Таким образом, здоровая петуния со свечением, сравнимым по интенсивности с лунным, станет очаровательным украшением для дома и необычной заменой ночнику.

 В отличие от других биолюминесцирующих растений и животных, «Firefly Petunia» не нуждается в специальном питании или обработке для проявления эффекта. Поскольку свечение отображает метаболические процессы в тканях петунии, владелец может сделать его более выраженным, стимулируя рост растения. К примеру, такого эффекта можно добиться, если положить рядом с цветком кожуру спелого банана. Исходящий от неё этилен подобно гормону роста ускорит метаболизм растения, заставив его светиться ярче.

Прежде учёные заставляли растения светиться, внедряя в их геном ген светлячков, однако «Firefly Petunia» полагается на несколько иной механизм, который другие учёные использовали для модификации растений табака в 2020 году. Так, лигнин, который отвечает за придание силы и устойчивости тканям растений, содержит молекулы кофейной кислоты. В клетках биолюминесцентных грибов тоже содержатся молекулы кофейной кислоты, а также особая пара ферментов, которые превращают её в светящиеся молекулы — люциферины. Третий фермент окисляет люциферин, вследствие чего он излучает частицу света — фотон, а четвёртый — превращает окисленный люциферин обратно в кофейную кислоту, чтобы заново запустить процесс биолюминесценции. Генетическая информация, внедрённая в ДНК петуний, научила их производить такие же ферменты для воспроизведения подобного эффекта.

 Стоит отметить, что эта технология вовсе не нова. В частности, учёные начали выращивать светящиеся растения в лабораториях более 35 лет назад. Однако теперь благодаря решению Министерства сельского хозяйства США уникальные мерцающие петунии стали доступными для неограниченной реализации в пределах континентальных штатов США. Компания Light Bio установила на них ценник в размере $29 за горшочек высотой около 10 см с рассадой, которая должна вырасти в сильные и здоровые петунии высотой примерно 20-25 см. В настоящий момент компания принимает предзаказы на первые 50 000 саженцев.