Стремление познать тайны Вселенной является важным движителем развития науки, однако даже в пределах Солнечной системы существует немало непознанных уголков. К примеру, недавно учёные подтвердили открытие самого удалённого объекта нашей родной планетарной системы – планетоида 2018 AG37 по прозвищу Farfarout.

Планетоид – небольшое космическое тело из горных пород, пыли или льда, движущееся по орбите вокруг Солнца – назвали Farfarout по аналогии с предыдущим рекордсменом Farout. Его открыла та же группа исследователей из Университета Северной Аризоны, Гавайского университета и Исследовательского института Карнеги. После нескольких лет изучения траектории движения планетоида астрономы наконец смогли с уверенностью назвать его самым удалённым объектом Солнечной системы, известным современной науке. В данный момент Farfarout находится в 132 астрономических единицах от Солнца (1 а. е. соответствует среднему расстоянию от звезды до Земли), примерно в 4 раза дальше, чем Плутон. К слову, расстояние между Солнцем и объектом Farout всего на 12 а. е. меньше. Согласно расчётам исследователей, полный орбитальный период тела Farfarout достигает 1000 лет. По оценкам учёных, диаметр этого объекта составляет около 400 км, то есть теоретически его можно отнести к чрезвычайно малым карликовым планетам.

Открытие планетоида Farfarout демонстрирует стабильное расширение ресурсов современной астрономии, в частности, в задачах по изучению и картированию внешней области Солнечной системы. Подобные исследования стали возможными и эффективными только в последние несколько лет благодаря цифровизации крупнейших телескопов. Хотя некоторые транснептуновые объекты имеют немалые габариты, их слабая отражательная способность и удалённость от Солнца делает их практически невидимыми. Однако по мере модернизации существующих инструментов учёные смогут видеть всё дальше и дальше, потому планетоид Farfarout – это лишь вершина айсберга.

Кроме того, исследование подобных объектов может помочь астрономам в поиске следов существования неидентифицированной массивной планеты, скрывающейся на задворках внешней области Солнечной системы. Преимущественно наличие некой Планеты X проявляется в нестандартных искажениях орбит небольших планетоидов и прочих транснептуновых тел. Впрочем, непохоже, что Farfarout окажется полезным в этой задаче, поскольку на его орбиту определённо влияет другая планета – Нептун.

Моделирование траектории движения объекта 2018 AG37 показало, что время от времени он оказывается на пути Нептуна. По мнению экспертов, даже незначительного взаимодействия между ними достаточно для формирования весьма странной орбиты сильно вытянутой овальной формы. Как следствие, по расчётам астрономов, периодически Farfarout подходит Солнцу на расстояние всего в 27 а. е., а максимальное удаление его орбиты от звезды составляет около 175 а. е. Астрономы считают, что наблюдение за орбитальной динамикой планетоида может оказаться полезным для понимания формирования и эволюции Нептуна. Предположительно, много лет назад именно гравитационные силы Нептуна выбросили Farfarout на задворки Солнечной системы. Велика вероятность того, что новая встреча планетоида с Нептуном снова отразится на его траектории движения.

Пока что информация о самом удалённом объекте Солнечной системы весьма ограничена. Учёным потребовалось несколько лет только для того, чтобы понять, насколько далеко он находится. Из-за продолжительного орбитального периода Farfarout движется по небосводу гораздо медленнее более близких к Солнцу объектов, потому даже для приблизительного расчёта его орбиты понадобилось значительно больше времени. В дальнейшем учёные планируют продолжить наблюдение за планетоидом, чтобы уточнить характеристики как самого тела, так и его траектории движения.